Потеря уже третьего меча, удар по чести рода Беркутов — весь этот бред должен привести к поражению Зверева. Иначе и быть не может.

Граф Ярыгин, соперник Андрея, всегда был хорош в интригах и коварстве. Зверев проиграет ему в суде, и тогда будет просто обязан продать мечи, чтобы выплатить долг.

Сергей Егорович говорит негромко, будто сам себе:

— Скоро всё изменится. Зверев точно провалится, ведь кто он такой? Он даже не знает, как вести себя в приличном обществе! Такой не сможет управлять делами целого рода.

Михаил подходит и показной уверенностью кивает:

— Ты прав, отец. Всё так и будет.

Граф переводит на него свой ледяной взгляд и говорит:

— Знаешь, всё-таки нельзя быть в этом уверенным. Он уже смог выйти победителем из очень сложных ситуаций. Но суд с Ярыгиным всё равно станет для него серьезной проблемой. В конце концов, этот вопрос не решишь сражением.

— Вот именно. Скоро Зверев сам приползет и предложит продать наши мечи, — поддакивает Беркут-младший.

— Будем надеяться, — кивает граф, и его наполняет предвкушение триумфа.

— Лучший способ победить врага — оставить его без денег, так ты меня учил, — с умным видом произносит Михаил.

— Верно. Зверев так или иначе заплатит за свою дерзость, даже если выиграет суд. Я не успокоюсь, пока не отомщу за наш позор. Тогда, когда он будет меньше всего ожидать, мы нанесём ему внезапный и сокрушительный удар! И мы будем не одни…

На губах Сергея Егоровича сама собой появляется тонкая улыбка. Он всё же не может отделаться от сладких мечтаний: видеть Зверева униженным и растоптанным. А ещё лучше — видеть его мёртвым.

Это случится. Андрей Зверев даже не подозревает, какие проблемы ждут его впереди…

Российская Империя. На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье князя Чернова.

Ещё когда я приблизился к владениям князя, то заметил слежку. За мной наблюдали через специальные артефакты, спрятанные тут и там — на столбах, в траве вдоль дороги и так далее. А чем ближе я подъезжал, тем больше внимания начинал привлекать.

В конце концов меня обогнала парочка тонированных машин и преградила дорогу. Почти привычная ситуация. Сейчас выйдут, будут спрашивать, кто я такой и чего мне здесь надо.

Ну ладно, я не гордый, могу объяснить.

Ко мне приближается бородатый мужик в мундире гвардейца и отдаёт честь:

— Добрый день! Будьте добры…

Я сразу же его прерываю:

— Барон Зверев желает лично поговорить с князем Черновым. Доложите обо мне и уберите свои колымаги с дороги. Ещё вопросы есть?

— Никак нет, — гвардеец кивает и отходит, по пути снимая с пояса рацию.

Решаю не ждать, пока они уберут свои машины, просто объезжаю по обочине и отправляюсь дальше. Гвардейцы Чернова едут за мной, соблюдая дистанцию.

Потом одна машина догоняет меня. Тот самый бородатый жестами показывает, чтобы я опустил стекло.

— Чего? — спрашиваю я, не сбавляя хода.

— Его сиятельство князь отказался с вами встречаться. Прошу покинуть его владения!

— Передай, что я не принимаю отказ. Нам нужно побеседовать, и это очень важно. Всё запомнил? Передай!

Гвардеец хмурится и начинает бормотать:

— Простите, барон, но я…

Не слушаю его, только поддаю газу и на всех парах несусь к поместью, заставляя конвой тоже ускорится. Вижу впереди ворота, окруженные магической защитой, а перед ними — небольшую армию. Обычные стрелки и маги, боевые артефакты, пара пулемётных точек. В отдалении, за забором, они даже артиллерийскую пушку развернули. За пределами видимости могут быть и другие орудия.

М-м, надо же. Хоть кто-то воспринимает меня всерьёз.

— Стоять! — орут солдаты перед воротами, поднимая стволы.

Мне плевать, я подъезжаю вплотную. Высунувшись в окно, небрежно говорю:

— Барон Зверев приехал. Доложи князю.

— Вам отказано в визите! — продолжая тыкать в мою сторону автоматом, орёт боец.

— Не шуми. Ещё раз говорю: передай, что приехал барон Зверев и хочет побеседовать. Это срочно, это важно, это в интересах князя. Чего уставился? Достань рацию и пошевели языком немного.

— Вам отказано в визите! Разворачивайтесь!

— Здесь есть кто-нибудь поумнее этого? — спрашиваю я, поднимая глаза.

Вперёд выходит седой мужчина с аккуратной бородкой. Маг, обладающий незаурядной силой — по крайней мере, щит у него очень крепкий.

Маг вежливо кланяется и говорит:

— Ваше благородие, простите, но мы получили приказ вас не впускать. Если желаете, мы можем ещё раз доложить князю о вашем желании встретиться. Но боюсь, ответ будет тем же.

— А вы попробуйте, — говорю я.