Секундант протягивает мне обещанную зачарованную саблю, и я с удовольствием принимаю её. Отлично, теперь в моей коллекции появилось и магическое оружие! Надеюсь, граф Беркут не сильно расстроится.

Хотя о чём это я? Наоборот, пусть он расстроится как можно сильнее и поймёт, что лучше перестать меня доставать.

Интуиция подсказывает, что так просто Беркут всё равно не остановится, и мне ещё не раз предстоит доказать, что его мечи принадлежат мне по праву…

Впрочем, я и не против. Наоборот — всегда рад пополнению коллекции!

Виктор, задумчиво глядя вслед уходящим оппонентам, произносит:

— Поздравляю. Про тебя уже писали в дуэльных сообществах в интернете. После победы над Суворовым ты станешь знаменитостью.

— Я это не ради славы, — говорю, рассматривая артефактную саблю.

— А, это всё ради трофеев? Дай посмотреть!

Подержав оружие в руках, Виктор завистливо цокает языком и говорит:

— Сильный артефакт. Аккуратнее с ним, он не сразу подчинится и может ранить тебя.

— Меня? Не смеши. С мечом Светлакова я легко справился. Но ты прав, этот сильнее, — соглашаюсь я.

— Кстати, ты в роду один. Пора принимать кого-нибудь.

— Пока рано. Сначала закончу с поместьем, а там будет видно…

Самойлов оглядывает дом и вдруг говорит:

— Слушай, насчёт поместья и всего остального. Ты уже виделся с князем Черновым?

— Пока некогда было. А почему ты спрашиваешь?

— Мой отец сказал, что на землях Чернова что-то происходит. Судя по всему, он к чему-то готовится. Отец думает, что это связано с тобой.

— Думаешь, он собирает армию против одного человека? — смеюсь я.

— Если он узнал о твоей силе — почему бы и нет. Знаешь, это уже серьёзно, тебе надо что-то делать.

Я согласно киваю:

— Да, ты прав. Поэтому завтра я поеду и побеседую с князем Черновым.

Российская империя. Санкт-Петербург, городская резиденция графа Беркута.

Граф Беркут с яростью смотрит на листок бумаги, как будто он — враг, с которым предстоит сразиться. Его руки сжаты в кулаки, а брови изогнуты в дугу. Не веря в написанное, он снова и снова перечитывает последние строки послания.

— Да как такое вообще возможно?! Как мог лучший дуэлянт Российской Империи проиграть этому ублюдку?! — вопит Михаил, ходя из угла в угол.

— Ты не сражался с ним лично, а я сражался, — дрожащим от гнева голосом говорит его отец.

— Ну и что?!

— Ты слабо представляешь, какой силой он обладает. Видел только со стороны. А я прочувствовал на себе, поэтому не слишком удивлён, что господин Суворов проиграл.

Сергей Егорович сминает бумагу, бросает её в пепельницу и чиркает зажигалкой. Глядя на то, как огонь начинает пожирать бумагу, он негромко произносит:

— Хотя я всё равно чертовски расстроен, — его голос срывается, теряя остатки спокойствия.

Родовая магическая сабля, которую он ставил на кон, потеряна, а это удар по самому основанию его гордости. Сабля была сделана почти сто лет назад и являлась пусть не самой важной, но значимой реликвией рода Беркутов. Потерять её — чудовищное унижение.

— Похоже, что этот Суворов оказался просто мошенником! — Михаил подливает масла в огонь, не замечая, что его отец вот-вот сорвётся.

— Прикуси язык, — говорит Беркут-старший сквозь зубы.

— Он просрал нашу саблю!

Граф резко поднимается, подходит к сыну и крепко хватает его за плечо.

— Пап, ты чего? — настроение наследника сразу меняется.

Сергей Егорович отвечает не сразу, крепко сдавливая пальцами плечо Михаила.

— То есть ты хочешь сказать, что это я просрал нашу саблю? Ведь это я велел поставить её на кон.

— Да, но сражался же не ты…

— Ответственность лежит на мне. Я нанял человека, я дал ему инструкции, я передал ему саблю. Ты обвиняешь меня в провале, сын?

— Нет, отец, я не то имел в виду… — лепечет Михаил.

— Тогда закрой рот. Хватит паниковать, как баба. Возьми себя в руки, ты же Беркут! — приказывает граф.

— Да, отец. Прости меня. Я позволил эмоциям взять верх.

— Не в первый раз и, к сожалению, вряд ли в последний.

Сергей Егорович отходит в сторону и встаёт перед окном. Осматривает свой сад и начинает обдумывать, как найти выход из создавшейся ситуации.

На самом деле он старается успокоить себя — в конце концов, путь Зверева уже приближается к своему логическому концу. Никто настолько дерзкий ещё не выжил в дворянском мире. Он ворвался в среду настоящих аристократов, как бандит, и поэтому его должны вышвырнуть.