Недалеко от Санкт-Петербурга, на границе владений барона Зверева.

Когда Кардинал возвращается с операции по устранению диверсантов, я какое-то время даю топору отдохнуть, а затем отправляю на новое задание. Пусть разведает, как устроились противники, и не готовятся ли они пойти в повторную атаку.

Кардинал взмывает высоко в воздух, а я тем временем сажусь в позу лотоса и медитирую. Действие кровяного хрусталя заканчивается, и меня настигает откат — вялость, головокружение и лёгкий тремор.

Ядро магии, которое досталось мне от прошлого хозяина тела, и каналы маны будто бы парализует. Сейчас я не смогу впитать ни капли маны, даже если очень захочу. Будь я магом, сейчас у меня не получилось бы создать ни единого заклинания.

К счастью, я не маг, дар у меня другой. Так что и с откатом справляюсь легко, запустив восстановление ядра, каналов и физического тела. Наблюдаю за друзьями и вижу, что им несладко приходится. Хорошо, что я заранее посадил их медитировать, так негативные последствия будут намного слабее. Но если нас решат атаковать прямо сейчас, будет не очень хорошо.

К счастью, Кардинал посылает мне мысленные сигналы и размытые видения вражеского лагеря, которые говорят о том, что противник в ближайшее время наступать не планирует. Наоборот, они готовятся ко сну. Для офицеров и магов разбили палатки. Солдаты располагаются на земле, пытаясь найти сухой клочок, или укладываются внутри грузовиков. Механики возятся с уцелевшими танками и другими машинами, артиллеристы разворачивают пушки.

Похоже, что в ближайшее время нападать они не планируют, но утром наверняка снова попробуют. Значит, у меня есть время совершить свою диверсию.

Приказываю Кардиналу возвращаться, а затем тормошу Виктора за плечо. Он открывает глаза и не сразу фокусирует взгляд на мне.

— Всё нормально? — спрашивает он.

— Да. Мне надо кое-куда сходить, а для тебя есть задание.

Витя непонимающим взглядом смотрит по сторонам. Видимо, он ещё не до конца вышел из медитации, да и побочный эффект после хрусталя никуда не делся.

— Куда ты собрался? Ещё темно, — наконец, говорит он.

— Дружище, ты помнишь, где мы? — на всякий случай уточняю я.

— Конечно. Воюем в твоих владениях. Так куда ты?

— Прогуляюсь немного. Посмотрю, что у них там, в лагере есть интересного, — подмигиваю я.

— И почему я не удивлён? Слушай, Зверюга, притащи пожрать чего-нибудь. Мы же с собой ничего не взяли, кто знает, сколько ещё здесь придётся сидеть, — поднимаясь, произносит Виктор.

— Надолго мы здесь не задержимся. Но еды я захвачу, никаких проблем, — отвечаю я.

Достаю из кузова своего пикапа рюкзак и вешаю на спину, а потом вытаскиваю из нагрудного кармана маленький мешочек и вручаю его Самойлову.

— Если вдруг они решат напасть, а я не сразу смогу прийти — буди девчонок и снова применяйте кровяной хрусталь.

— У тебя ещё есть? — Виктор с удивлением заглядывает в мешочек и присвистывает.

— Это последний, так что используйте в крайнем случае. Ты, главное, не усни. Знаю, что тебе сейчас хреново.

Витёк признаётся:

— Да уж, колбасит не по-детски. Но ничего, потерплю.

— Хорошо. Слушай, что надо сделать…

Рассказываю Виктору план, затем мы пожимаем друг другу руки, и я ухожу в темноту. Выйдя за пределы щита, чувствую, что ночь-то холодная. Под куполом температура гораздо комфортнее.

Немного перестраиваю астральный доспех, чтобы было теплее, и отправлюсь вперёд. Накинуть бы сейчас на себя астральный полог, он бы скрыл меня от чужих глаз, заглушил звуки шагов и спрятал запах. Но в этом теле я ещё не научился его ставить, поэтому использую другую хитрость. Натягиваю перед собой струны и иду по ним. Моих шагов совсем не слышно, заодно и носки сухие.

Со стороны владений Писемского доносится эхо взрывов, на горизонте виднеется оранжевое зарево. Что-то горит, похоже. Надеюсь, не поместье Валерия Васильевича, иначе мне придётся жестоко мстить. Хрипунову и Рогову в любом случае придётся несладко, конечно, но лучше бы они не успели причинить моему доброму соседу серьёзного вреда.

Пробираюсь к вражеским позициям. Часовых обезвреживаю до того, как они успевают меня заметить, и думаю, что делать дальше. Танки и остальная техника стоят в тылу, под отдельным куполом. Когда взломаю щит, меня сразу же обнаружат, здесь без вариантов. Именно поэтому мне и нужна помощь Самойлова.

Вонзаю струны в щит над техникой и вытягиваю из него ману. Впитать её всю не могу, слишком много. А если буду выпускать в окружающее пространство, вражеские маги почуют. Поэтому я делаю хитрость — дотягиваюсь парой струн до других ближайших куполов, под которыми спят солдаты, и отдаю ману им. Заодно меняю структуру щитов. Не слишком сильно, но враги удивятся, когда соберутся выйти…