— Сам не знаю, Огонёчек. А сколько времени нужно на подготовку? Недели хватит?

— Нет, ты что! Это слишком мало! — испуганно округляет глаза Лариса.

— Тогда месяц?

— Месяц ещё куда ни шло… Да, я думаю, за месяц справимся.

— Не переживай, при необходимости я буду давать тебе выходные от службы в отряде. Можешь просить о помощи Мирона и Алису, мою секретаршу. Я перекину тебе её номер, — говорю я.

— Секретаршу, значит. Она красивая? — подозрительно щурится Лара.

— Ты что, ревнуешь?

— Я шучу, Зверёк ты мой! — рассмеявшись, Огонёчек целует меня в нос, а потом проводит ноготками по груди и говорит:

— Слушай, а может, мы отправимся в спальню и…

— Ни слова больше! Идём, — подхватываю её на руки, и мы торопимся на третий этаж.

Засыпаем усталые и обнажённые. Но только я успеваю закрыть глаза, как на улице раздаётся грохот. Настолько мощный, что дрожат не только стёкла в окнах, но и весь дом.

— Что это?! На нас опять напали?! — подскакивает Лариса.

— Нет, солнышко, это всего лишь Багровая буря. Хотя нет… — говорю я, глядя в окно и присвистываю.

— В смысле нет? Что там? — Лара оказывается рядом со мной и ахает, видя яркий багряный вал на западе. — Такое чувство, будто на нас надвигается цунами из крови.

— Вот-вот. Похоже, что нас ждёт самая мощная Багровая буря за всю историю человечества, — говорю я.

Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Зверева.

Не сговариваясь, мы с Ларисой бросаемся одеваться. Натягивая платье, она выкрикивает:

— Мне нужно в казарму!

— Зачем? — невозмутимо спрашиваю я.

— Там комбинезон и нормальная обувь! Ты хочешь, чтобы я сражалась с монстрами в платье и туфлях на каблуках?!

— Почему бы и нет. Это будет зрелищно, — с улыбкой отвечаю я.

— Зверев!

— Да шучу я. Сейчас поедем в казарму. Конрад!

— Я здесь, господин, — призрак появляется рядом со мной.

— Всё как обычно. Оборона дома на тебе. Ставь купол, помогай наёмникам отгонять монстров, если приблизятся.

— Будет сделано, — Конрад кивает и поднимает руки вверх, окружая поместье магической защитой. После чего исчезает и появляется за окном.

Мы с Ларисой едва успеваем одеться, как наши телефоны издают одновременный сигнал сирены. Это приходит аварийное оповещение в приложении Стражей — нас всех срочно вызывают в город. Как только дочитываю сообщение, поступает звонок с незнакомого номера. Беру трубку:

— Алло?

— Барон, это верховный командор. Послушайте меня, пожалуйста, внимательно, — раздаётся голос Коршунова.

— Слушаю, — говорю я, открывая для Ларисы дверь. Она первой выбегает из комнаты, я тороплюсь следом.

— Это самая мощная буря, с которой мы сталкивались. Мы не знаем, сколько она продлится, но аналитики прогнозируют открытие десятков тысяч разломов по всему миру.

— Это хреново, — отвечаю я.

Фёдор Витальевич невесело усмехается.

— Да уж, хреново. Багровые Стражи нужны нам в Петербурге. Нам всем предстоит суровая ночь, и я прошу вас защитить мирных людей от монстров. Жертвы неизбежны, но нужно свести их к минимуму.

— Считайте, что мы уже в пути, — отвечаю я.

— Знал, что вы не откажете. Спасибо. Вам и вашему заместителю будут поступать особые уведомления в приложении. Увидимся, когда всё закончится, — говорит верховный командор и кладёт трубку.

От очередного раската грома купол за окном начинает мерцать. Я чувствую, как воздух снаружи наполняется колоссальным количеством энергии Хаоса, и заранее активирую печать Пожирателя. Да уж, Коршунов прав — ночка нам предстоит суровая.

— Да?! Уже бежим! — кричит Лариса в свой телефон.

— Это Мрак? — спрашиваю я.

— Да. Они уже готовы выдвигаться.

— Отлично, — киваю я.

— Барон Зверев! — в прихожей я неожиданно встречаю Ильдара Суворова. Совсем забыл, что он здесь.

— Извините, вынужден отложить наш поединок. Сами видите, что происходит, — говорю я.

— Никаких проблем, ваше благородие. Прошу, возьмите меня с собой.

— Что? Зачем? — удивляюсь я.

Гордо подняв подбородок, Ильдар заявляет:

— Я хочу помочь вам защитить простых людей. Кроме того, как же мне быть, если вы вдруг погибнете? Я хочу проследить, чтобы с вами всё было в порядке.