[1] Август.

[2] Миллион.

— Поторапливайтесь, поторапливайтесь, — с ноткой неудовольствия принялся подгонять направляющихся к аэробусам студентов лэн Кайра Остэн. — Лететь долго, так что шевелитесь, лэны и лэнны, если не хотите прибыть на практику после полуночи.

Мы с ребятами быстро переглянулись и, перехватив поудобнее сумки, дружно заулыбались.

Да, с практикой лэн Усхэ нас не обманул, поэтому «Таэринские дайны», будучи одними из трех победителей в прошлогоднем групповом дуэльном турнире, отправились на практику не только в полном составе, но и туда, куда сами выбрали. Вернее, туда, куда нас официально пригласили еще в начале года.

Правда, лэн Остэн, когда узнал, что мы навострили лыжи в крепость Ровная, сначала не поверил. Подумал, что это шутка и что на самом деле мы не собираемся лететь в провинцию Хатхэ, где всего год назад открылся нестандартный портал. Думал даже, что нас там не примут. Но все же связался с лэном комендантом. Получил официальное подтверждение, что да, мы все приглашены. После чего… да-да, вы не подумайте, что куратор у нас такой уж тюфяк… выпросил место еще для одной группы практикантов. И в итоге в крепость Ровная мы отправились не одни, а в довольно любопытной компании.

Не знаю, правда, почему остальные ребята согласились, но когда двум оставшимся победителям было сообщено, что их готова принять на практику одна из самых крупных крепостей в Норлаэне, они необычайно воодушевились. И в итоге в этом году в крепость Ровная отправились сразу три команды-победителя: «Таэринские дайны», «Снежные лэнны» и, конечно же, «Столичные щеголи», которые лишь в самый последний момент уступили пальму первенства красоткам из рода Тасхэ.

Правда, в нынешнем составе в командах было произведено две замены, поскольку Льена Тасхэ и Тал Дэсхэ, окончив последний курс, еще летом благополучно выпустились. Однако сами команды отнюдь не распались. Более того, как и мы, они подали заявки на участие в нынешнем турнире. Ну разве что вместо красотки Льены командиром стала ее сестра Лира — «боевичка» с некогда четвертого, а сейчас уже пятого курса, а в качестве нового члена в команду взяли первокурсницу Алин Тасхэ. Тогда как у «дракул» в лидеры выдвинулся теперь уже пятикурсник Роуэн Дэсхэ, а вместо Тала Дэсхэ в команду пришел его троюродный брат Дин, который только в этом году, как и Алин, поступил на «красный» факультет.

И вот что интересно.

В прошлый раз, когда мы взлетели, в аэробусе до самого момента приземления царило гнетущее молчание и крайне напряженная атмосфера, как если бы на практику изначально отправились кровные враги. Да и сейчас, признаться, я полагал, что красотки Тасхэ будут надменно вскидывать подбородки, а если и общаться, то лишь со своим узким кругом.

Но не тут-то было!

Оказывается, вне ринга девчонки оказались не только общительными, но и на редкость смешливыми. «Дракулы» же вообще были компанейскими парнями. Да и нас все они уже знали. Так что на самом деле долетели мы отлично, успели до конца все перезнакомиться, раз уж раньше наше знакомство было достаточно условным. Вдосталь и пообщались, и повеселились, и от души поприкалывались друг над другом. И вообще, прекрасно провели время, хотя, быть может, и вели себя по дороге несколько шумно. Но лэн Кайра, даже если и устал от громкого ржача, ничего по этому поводу не сказал, так что полет, можно сказать, прошел нормально.

Когда же впереди показалась долгожданная крепость, с которой у меня было связано столько воспоминаний, то народ с восторженным гулом приник к окнам и жадно уставился на место, где нам предстояло провести весь следующий месяц. Более того, лэн Остэн не поленился и специально для новичков провел повторный ликбез с пояснениями, что за крепость, чем знаменита и почему она так велика.

Ничего нового для нас, пятерых, он, естественно, не сказал, только пару раз покосился в мою сторону настороженно. Но я сделал вид, что не заметил, вопросов больше не задавал. Хотя, конечно, ощущал определенное волнение при виде стремительно вырастающих впереди каменных башен.

Хм. А стену-то они действительно починили. И биомассу всего за год восстановили до прежнего уровня. И пулеметные гнезда заново отстроили. Да и вообще, крепость, которую я в том году бессовестно разнес, выглядела как новенькая. Ну разве что с одной стороны от нее в лесу так и осталась широченная просека после взрыва, при виде которой на моих губах сама собой появилась ностальгическая улыбка, а сидящий у меня на коленях Ши довольно заурчал.

Да, на этот раз я вез его с собой открыто, и никто этому уже не удивлялся.

А еще перед посадкой Тэри сообщил нам отличную новость — оказывается, за время каникул он, напуганный перспективой остаться без магии на несколько месяцев, усиленно занимался упражнениями на концентрацию и сумел-таки стабилизировать дар раньше времени. Более того, ради такого случая он прибыл в академию на три дня раньше, чтобы успеть пройти диагностику у лэна Дунтэ. И как только тот убедился, что дар ведет себя спокойно, то блокировку с парня сняли, так что Дэрс снова был в строю, чем, естественно, вызывал у нас целую бурю восторга.

Мы даже отпраздновать его возвращение в команду успели, пока летели до места назначения, благо мама Тэри снабдила его целым пакетом вкуснейших печенек. Ну а когда аэробус наконец-то приземлился, то наевшийся вкусняшек народ с шутками-прибаутками направился к выходу, а затем длинной цепочкой потянулся к крепости, благо на этот раз нас никто не подгонял.

Причем, как и в прошлом году, прибыли мы уже довольно поздно, в сумерках, когда в крепости дежурила ночная смена. А жить нам предстояло, как заранее сообщил лэн Кайра, все в той же второй башне, в тех же помещениях, что и в прошлом году. Поэтому мы впятером на правах старожилов шли первыми, заодно показывая дорогу, ну а остальные тащились следом, благо, в отличие от нас, «Снежные лэнны» не поскромничали с багажом, тогда как «дракулы» любезно согласились помочь девушкам его донести.