Я озадаченно глянул на малыша.

— Ну вообще-то он кричал дважды. С небольшим перерывом. Тогда как на записи крик был одним и тем же, просто дубль на всякий случай сделали. Может, во второй раз здесь, в крепости, у его крика была немного иная тональность? И именно на нее отреагировали «нематы»?

— А давай проверим? — вдруг азартно сверкнул глазами Торо.

— Давай, — пожал плечами я, после чего парень выскочил из-за стола, разом став выше меня чуть ли не на полторы головы, а затем пообещал все организовать и стремглав умчался, оставив нас с Ши задумчиво созерцать застывшее на экране изображение.

В итоге своих я увидел только в обед, да и то безнадежно опоздал к началу, потому что испытания Торо проводил на улице, достаточно далеко от крепости, и мне потом оттуда пришлось возвращаться. Так что, когда я наконец явился в столовую, остальные почти закончили есть, и мы даже парой слов не успели обменяться. Ну а сразу после обеда лэн Кайра быстро развел нас по разным зданиям, отправив меня, как единственного маготехника в группе, в гаражи, а остальных — на полигон, где «боевикам» как раз самое место.

— Не думай, Гурто, так просто не отделаешься, — прошептала Босхо, проходя мимо. — Вечером тебя будет ждать обстоятельный допрос!

Да-да. Я уже понял, что от вопросов не отвертеться, потому что сначала лаир Дорхи меня сдал, потом начальник башни отнесся, как к старому знакомому, хотя в том году за ним такого не отмечалось. Да и дальше, полагаю, лучше не станет, поэтому кое-что мне все-таки придется рассказать.

В гаражах меня, к слову, тоже встретили как старого друга, а лаир Оздоро, когда узнал, что я уже вовсю осваиваю пилотирование на обычных ардэ, тут же предложил вплотную заняться изучением «вертушки». Тем более что по внутрянке я и так уже многое знал, в полетах тоже был не новичок. И мне, не скрою, было интересно начать осваивать новую технику под руководством опытного инструктора.

Пилота лаир Оздоро тоже для меня выцепил, и тот даже согласился со мной позаниматься в честь, так сказать, старых заслуг. Погибший парень, которого год назад дайн сожрал прямо у меня на глазах, кстати, оказался его старым другом. Но мужик был не в претензии. Напротив, когда мы встретились, он сразу сказал, что знает мое имя и что если бы сигнал тревоги чуть запоздал, то смертей в крепости было бы намного больше.

Более того, он даже не отказался взять меня в рабочий полет на боевой «вертушке», хотя по правилам так было не положено.

— Лэн комендант еще вчера предупредил, что вы придете, — усмехнулся он, когда я осторожно намекнул, что за нарушение правил ему может крепко влететь. — И уже дал добро на ваше обучение.

Лэн Нардэ?!

Блин. Вот же я тормоз! Само собой, без приказа в крепости никто и ничего не сделает! Но лэн Нардэ мне прямо второй подряд подарок сделал. Сначала сертификат на сдачу экзаменов подарил, теперь вот толкового инструктора нашел… Хотя, может, лэн Даорн ему рассказал, что с пилотированием у меня все в порядке и что мне можно доверить несколько больше, чем простую четырехколесную колымагу. А может, и мастер Даэ на что-то такое намекнул. Но в любом случае это было приятно.

В итоге большую часть дня я проторчал внутри «вертушки», которая по графику осуществляла облет прилегающих к крепости территорий. И под конец даже сам смог взяться за штурвал. Многого мне, конечно, не доверили, но и это было несказанно круто, так что я жадно выспрашивал все, что меня интересовало, внимательно следил за действиями пилота, старался запомнить все, что он говорил, и даже самым краешком в посадке поучаствовал, хотя об этом мы изначально не договаривались.

— Молодец, быстро схватываешь, — одобрительно хлопнул меня по плечу пилот, когда мы выбрались из машины. — Если когда-нибудь соберешься к нам на постоянную службу, то приходи, первоклассного пилота из тебя сделаю. Все задатки для этого у тебя есть.

Я только кивнул, взяв его слова на заметку, и, снова бессовестно опоздав в столовую, отправился ужинать. Думал, правда, что меня там не дождутся, ибо порядок есть порядок. Но нет, и повар, и подсобные рабочие были на месте. Так что для меня и стол по-быстрому накрыли, и горячую еду принесли. И заверили, что в случае чего даже среди ночи меня накормить готовы. Дескать, лэн комендант уже распорядился.

«Похоже, придется идти на поклон к лэну Нардэ, — подумал я, торопливо жуя поздний ужин и попутно скармливая йорку самые лакомые кусочки. — Как-то он даже слишком обо мне заботится. Надо его поблагодарить».

Это да. Благодаря коменданту, я сегодня ни на строевую, ни на огневую подготовку не попал. С дневных занятий на полигоне меня тоже сняли. Более того, нежданно-негаданно у меня появилась дополнительная практика по пилотированию, причем уже не обычных ардэ, а на самой настоящей боевой «вертушке». И это было настолько здорово, что прямо-таки требовало показаться на глаза и сказать спасибо человеку, который все это устроил.

Правда, когда я усадил насытившегося йорка на плечо и уже собрался было отправиться на поиски мастера Рао, чтобы начать новый виток занятий по пространственной магии, то примерно на полпути к крепости был остановлен каким-то бойцом, который сообщил, что меня ждут на общем полигоне.