— Ну что ж, лэны, — потер сухие ладошки мастер Рао, когда мы с Кэвином наконец добрались до поляны. — Давайте посмотрим на ваши практические навыки. Адрэа, иди сюда и покажи, чему ты научился за время каникул. А вы, лэн Лархэ, будьте добры сосредоточиться и попытайтесь преодолеть ментальную защиту вашего друга, пока он будет занят посторонними вещами.

Мы с Кэвином одинаково озадаченно воззрились друг на друга.

— Да-да, пробуйте, лэн Лархэ, — махнул ему рукой мастер Рао. — Времени для настройки у вас предостаточно. Вашего друга я буду усиленно отвлекать, чтобы он поменьше вам мешал. Блокираторы тоже включать не будем, чтобы не усложнять вам жизнь. Адрэа, ты еще носишь амулет мастера Даэ?

Я мотнул головой.

— Нет. Сдал еще утром, как и положено по уставу.

— Хорошо. Без него у лэна Лархэ будут хоть какие-то шансы пробить твою защиту. Сними, пожалуйста, браслет, если не хочешь его испортить, и подойди ко мне.

Я пожал плечами и, сняв с левого предплечья электронный браслет, который мне выдали в крепости, подошел к учителю. Второй, от Хошш-Банка, разумеется, трогать не стал. Тем более что Эмма уже давно заверила меня, что под найниитовой защитой ему ничего не грозит, так что даже при нахождении внутри границы достаточно длительное время он, несмотря на предупреждение мастера Рао, никоим образом не пострадает.

— Что именно от меня требуется? — поинтересовался Кэвин, когда я встал рядом с мастером Рао.

— Попробуйте его для начала заставить что-нибудь сделать… ну, например, подойти к вам и сорвать понравившуюся вам травинку, — посоветовал старик. — Если у вас получится хотя бы отчасти, будет замечательно. Если нет… что ж, опыт есть опыт. Вам уже давно пора переходить с животных на людей, так что чем раньше вы начнете тренироваться, тем лучше.

Кэвин послушно кивнул и, отойдя в сторонку, уселся на какой-то пенек, тогда как меня учитель взял в оборот по полной программе. Но, к его удивлению, навыки расщепления границ я уже освоил достаточно хорошо, искусственные и смежные границы благодаря усилиям мастера Майэ для меня проблем тоже не составляли. Поэтому я совершенно спокойно прошелся по всей поляне вдоль и поперек, свободно уходил в невидимость и настолько уверенно ориентировался в пространстве, что мастер Рао довольно кивнул.

— Отлично, Адрэа. Кажется, ты времени даром не терял, несмотря на то, что в каникулы я тебя не тревожил.

Я скромно кивнул.

Пожалуй, если бы между мной и Кэвином учитель не поставил защиту и не отгородил нас полупрозрачной стеной, я бы не продемонстрировал и половины того, что умел. Но мастер Рао заранее позаботился, чтобы мне было комфортно. Не хуже меня понимал, что некоторые вещи демонстрировать посторонним не стоит. Поэтому я не стал умалять своих заслуг и показал то, чему сумел научиться, тем самым дав понять, что мне пора двигаться дальше.

Ну за исключением порталов, конечно.

— Хм, — задумался мастер Рао, когда я сделал по поляне последний круг и вышел из границы в реальный мир. — Давай-ка усложним тебе задачу. Я попробую сбить тебя с толку и вытолкнуть за пределы границы, а ты постарайся удержаться внутри. Задача ясна?

Я пожал плечами и снова ушел в расщепленную границу.

Правда, я никак не ожидал, что мастер Рао сможет этому помешать. Раньше мне казалось, что граница — достаточно устойчивое формирование. И если при перемещении внутри нее никаких эффектов снаружи не возникает, то учитель не сможет меня отследить.

Но не тут-то было. Как только я ушел внутрь границы, та неожиданно начала ломаться, изгибаться и буквально наизнанку выворачиваться, словно от моего присутствия ее тошнило. Ее слои то липли ко мне, словно клейкая лента, то, наоборот, расходились так далеко, что между ними можно было спокойно бегать. Причем это происходило повсеместно: сверху, снизу, с боков. Внутри границы даже стоять стало неудобно — «пол» то и дело подо мной проваливался, тогда как «потолок», напротив, постоянно стремился обрушиться мне на голову. Так что в какой-то момент я даже растерялся и, несмотря на все свои нынешние навыки, умудрился во всей этой непонятной фигне самым невероятным образом завязнуть.

Впрочем, завязнуть — не совсем верное слово, потому что временами меня буквально засасывало в соседние слои, закутывало в них, словно гусеницу в кокон, а иногда, напротив, вышвыривало оттуда, словно пушинку. И вообще пространство будто сошло с ума, так что вскоре в нем и правда стало невозможно ориентироваться.

Когда это произошло, я и впрямь на какое-то время потерялся, а моим единственным ориентиром осталась интерактивная карта в модуле, которая помогала понять хотя бы то, что с поляны я пока не ушел. Но вот беда — она почему-то показывала, что стороны света я все-таки перепутал, что верх и низ давным-давно поменялись местами. Каким-то неведомым образом мастер Рао сумел исказить и исковеркать пространство так, что я затерялся в нем, словно девочка Алиса в кроличьей дыре. И ему не составило бы труда сделать так, чтобы я вообще оттуда не выбрался.

Последняя мысль мне откровенно не понравилась. Да я и в принципе не любил терять контроль над ситуацией. Поэтому, поняв, что меня вот-вот окончательно засосет в эту пространственную трясину, я для начала попытался использовать найниитовые диски — они хотя бы давали опору. И у меня это неожиданно получилось.

Потом я попробовал начать влиять на границу изнутри в попытке снова сделать ее прямой, ровной и понятной, но вот тут, к сожалению, успеха не достиг. Просто потому, что мастер Рао был объективно сильнее, ему пространство подчинялось лучше, к тому же он отлично понимал, что нужно делать, поэтому даже при наличии опоры меня продолжало кидать из стороны в сторону, крутить, подбрасывать и снова ронять вниз, так что я на мгновение ощутил себя почти так же, как космонавты, которых готовят к длительному нахождению в невесомости.