Андо видел, как Марк пытается атаковать Стража, но получает мощный удар. Видел, как Хоп уворачивается от летящих осколков. Видел, как Кир и Ника пытаются подняться.

Все зависело от него.

Собрав все силы, он бросился на Стража. Клинок в его руках светился все ярче, отзываясь на решимость владельца. Андо перепрыгнул через низкую атаку существа, приземлился на парящий обломок и, оттолкнувшись от него, взлетел прямо к цели.

— Получай гадина! — закричал он, направляя клинок прямо в сияющий кристалл в груди Стража.

Время словно замедлилось. Страж замер, наблюдая за приближающимся клинком. А затем…

Все пошло не так.

В последний момент Страж исчез — просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь мерцание. Андо по инерции пролетел вперед, чуть не врезавшись в камень. Меч с силой ударил землю.

— Что за… — начал он, но не успел закончить.

Страж появился сбоку от него, возникнув буквально из ниоткуда, и нанес сокрушительный удар прямо по клинку.

Звук был подобен грому — оглушительный треск разрываемого металла и высвобождаемой энергии. Объединенный клинок раскололся, его фрагменты разлетелись во все стороны.

Волна энергии ударила Андо в грудь, подбросив его высоко в воздух. Он видел, как вокруг все залито слепящим голубым светом, как Страж отшатывается, как его друзья кричат что-то, чего он не может разобрать. А потом наступила темнота.

— Андо! Андо, очнись!

Голос Хоп доносился словно издалека, сквозь толщу воды. Андо попытался открыть глаза, но веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом.

— Он дышит, — сказал Марк. — Но нам нужно уходить. Сейчас же.

— А Страж? — спросил Кир, его голос звучал напряженно, с нотками боли.

— Ему тоже досталось, — ответила Ника. — Но восстанавливается. Быстро. Гад.

Андо наконец сумел приоткрыть глаза. Размытые фигуры друзей склонились над ним. Он чувствовал себя странно — словно внутри что-то изменилось, перестроилось. В груди пульсировала незнакомая энергия.

— Клинок… — прохрипел он.

— Разрушен, — подтвердила Хоп. — Тебя отбросило взрывом.

Андо посмотрел на свою правую руку и увидел вросший в кожу осколок — крошечный фрагмент объединенного клинка, светящийся тем же голубоватым светом.

— Нужно выбираться, — решительно сказал Марк. — Ника, ты можешь идти?

Она кивнула, прижимая руку к окровавленному плечу.

— Кир?

— Жить буду, — поморщился тот, держась за ребра. — Но бежать не смогу.

— Я помогу ему, — предложила Ника.

— Я понесу Андо, — сказал Марк, наклоняясь к подростку.

— Нет, — Хоп встала между ними. — Я справлюсь.

Марк взглянул на нее с сомнением, но кивнул.

— Хорошо. Я пойду впереди. К ближайшему выходу из артефакта.

Хоп помогла Андо подняться. Он тяжело опирался на нее, чувствуя, как каждый шаг отдается болью во всем теле.

— Мы еще вернемся за ним, — прошептала Хоп. — Обещаю.

Они поспешили прочь от места битвы. Позади слышался нарастающий гул — Страж приходил в себя, собирая свое тело заново.

Выход из артефакта оказался неожиданно близко — небольшая пульсирующая трещина в воздухе, почти незаметная на фоне камней.

— Сюда! — крикнул Марк, указывая на разлом. — Быстрее!

Они протиснулись через узкий проход один за другим. Последней шла Хоп, поддерживающая Андо. В момент перехода он почувствовал странное сопротивление, словно что-то тянуло его обратно в артефакт. Но Хоп крепко держала его, не позволяя остаться.

Реальный мир встретил их пронизывающим холодом и свежим горным воздухом. Они стояли на узком каменистом уступе, высоко в горах. Внизу расстилалась зеленая долина, окутанная туманом, а вдали виднелись огни маленького городка.

— Где мы? — спросила Хоп, оглядываясь по сторонам.

Кир рассмеялся, тут же поморщившись от боли в ребрах.

— Если я не ошибаюсь, это Ирландия. Был тут пару лет назад.

— Ох уж эти выходы из артефактов — Ника недоверчиво покачала головой. — Не угадаешь где окажешься.

— И что теперь? — спросила Хоп, помогая Андо сесть на камень.

Марк оглядел группу. Кир прижимал руку к ребрам, Ника пыталась перевязать свое плечо, Андо был почти без сознания. Все выглядели измотанными и ранеными.

— Андо нужна помощь, — сказал он. — И я сомневаюсь, что обычная больница сможет ему помочь.

— Почему? — не поняла Хоп.

— Магическое оружие взорвалось, — объяснила Ника. — Не думаю, что обычные врачи поймут ему.

— И что делать?

Кир достал телефон.