Он перевёл взгляд на раненого искателя, и его улыбка исчезла.

— Что случилось?

Марк и Ника переглянулись, словно решая, стоит ли посвящать в ситуацию жителя Маяка. Но Шеннон, ко всеобщему удивлению, кивнула:

— Расскажите ему, — сказала она. — Нейл знает Маяк лучше любого из вас. Он может помочь.

И они рассказали. О солдатах в чёрной форме, о раненой Коул, о том, что корпорация проверяет артефакт за артефактом, приближаясь к Маяку. И о необходимости быстро и тайно выбраться на поверхность.

По мере того как Нейл слушал, его лицо становилось всё серьёзнее. Он явно осознавал опасность.

— Обычный путь наверх слишком заметный, — сказал он, когда они закончили. — Если эти люди действительно идут сюда, они могут уже следить за главным входом.

— У тебя есть другие идеи? — спросил Кир, в его голосе звучало сомнение.

— Есть, — Нейл присел на край кровати. — Запасные проходы, тайные двери, о которых знают только те, кто родился здесь. Мы используем их в экстренных случаях.

Он задумчиво посмотрел на Хоп, затем перевёл взгляд на осколок в руке Андо.

— Я могу провести вас, — сказал он наконец. — Знаю самый короткий и безопасный путь наверх. Но вы должны мне кое-что пообещать.

— Что именно? — спросил Марк, его глаза сузились от подозрения.

Нейл глубоко вздохнул, словно собирался с духом.

— Возьмите меня с собой, — сказал он. — Наружу.

Наступила тишина. Все смотрели на Нейла с удивлением.

— Ты хочешь покинуть Маяк? — спросил Андо. — Почему? Это твой дом.

— Дом, который я никогда не выбирал, — в голосе Нейла звучала горечь. — Я родился здесь, провёл здесь всю жизнь. Шестнадцать лет в четырёх стенах, видя один и тот же потолок, одних и тех же людей. Слушая рассказы о том, какой огромный мир существует снаружи, но никогда его не видя.

Он посмотрел на Хоп, и в его глазах блеснуло что-то, похожее на надежду.

— За эти дни, что вы здесь… благодаря вам… я понял, что хочу увидеть больше. Другие артефакты, другие места. Настоящее небо, настоящий восход солнца.

Шеннон положила руку ему на плечо.

— Ты уверен, Нейл? — спросила она. — Это решение изменит твою жизнь. Обычно те, кто покидает Маяк, больше не возвращаются.

— Я знаю, — кивнул он. — И я готов.

Марк хотел что-то сказать, но Хоп его опередила:

— Я за, — сказала она твёрдо. — Нейл много помог нам. И он прав — это его жизнь и его выбор.

Андо, помедлив, кивнул.

— Я тоже за, — сказал он. — К тому же, нам понадобится проводник в мире артефактов.

Ника и Кир переглянулись, затем тоже кивнули. Марк был последним.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но чтоб потом не жаловался, парень.

Нейл просиял.

— Круто! — воскликнул он. — Тогда нам нужно собираться. У нас не так много времени.

Подготовка к уходу не заняла много времени. У искателей почти не было личных вещей, а то, что могло понадобиться в пути, они получили от Шеннон и жителей Маяка — запас еды, несколько фляг с водой, запасную одежду.

Нейл был готов быстрее всех. Он появился в общем зале с небольшим рюкзаком и старинным компасом в руке.

— Это от моего отца, — пояснил он, когда Хоп спросила о компасе. — Единственная вещь, которая у него была с собой, когда он попал в Маяк.

Он аккуратно спрятал компас во внутренний карман куртки.

— Где Андо? — спросил Нейл, оглядывая зал.

— Шеннон проводит с ним последний сеанс, чтобы осколок не так болел, — ответила Ника. — Скоро будут.

Нейл кивнул и сел рядом с Хоп, которая проверяла содержимое своего рюкзака.

— Боишься? — тихо спросил он.

— Чего именно? — она подняла глаза.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Всего, наверное. Этих людей в чёрном, артефактов, дороги…

Хоп задумалась.

— Боюсь, — честно ответила она. — Но это не остановит меня. Ты быстро учишься бояться и всё равно идти вперёд, когда становишься искателем.

— Звучит не очень весело, — заметил Нейл.

— Зато честно, — Хоп закрыла рюкзак. — А ты? Боишься?

Нейл посмотрел на свои руки.

— Конечно, — сказал он тихо. — Я никогда не был снаружи. Никогда не видел настоящего солнца, не чувствовал ветра, не слышал шума настоящего леса. Только в рассказах других. Я не знаю, что меня ждёт.