— Эти пики какие-то неправильные, — заметила Ника, поправляя очки. — Видите, как облака вокруг них движутся? Против ветра.

Андо присмотрелся. Действительно, в то время как обычные облака плыли на восток, те, что окружали далёкие пики, словно кружили вокруг вершин, будто привязанные к ним невидимыми нитями.

— Ещё один артефакт? — предположил Кир, крутя в руках свой бумеранг. — Готов поспорить на что угодно, что там нас ждёт очередная порция невероятных приключений. Надеюсь, без растений-убийц на этот раз.

— Боишься бамбука? — усмехнулась Хоп.

— Эй, ты бы тоже боялась, если бы тебя чуть не проткнуло насквозь! — возмутился Кир, машинально потирая плечо, которое до сих пор побаливало после встречи с острыми побегами в Зелёных Корнях.

Андо улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. Несмотря на шутки, они все понимали серьёзность ситуации. Корпорация преследовала их по пятам, Вершитель собирал символы по всему миру, а им нужно было найти Библиотеку Знаний, о которой говорила Хранительница. И возможно, узнать правду о родителях Андо.

Внезапно все остановились. Впереди, на узком участке тропы, лежал камень размером с кулак. Обычный серый камень. Но он… парил в нескольких сантиметрах над землёй.

— Это ещё что за фокус? — Кир подошёл ближе, осторожно тыкая камень пальцем. Тот немного отклонился, но продолжал висеть в воздухе.

— Нарушение гравитации, — констатировала Ника. — Мы приближаемся к границе артефакта.

Марк поднял руку, призывая к тишине. Над головой пролетела странная стая птиц — не меньше двух десятков горных коршунов, но они двигались неестественно синхронно, словно единый организм, то сжимаясь в плотный круг, то растягиваясь в линию.

— Вы видели? — прошептала Хоп. — Они летят… как-то не так.

— Смотрите! — Андо указал на тропу впереди.

В скале виднелась узкая расщелина, из которой доносился тихий, мелодичный свист. Воздух вокруг неё переливался, словно марево над раскалённым песком. А рядом, прямо на камнях, лежали маленькие белые перья, медленно покачиваясь, хотя ветра не было.

— Вот оно, — сказал Марк. — Вход в артефакт.

Осколок в руке Андо откликнулся на эти слова ярким голубым свечением. Острая боль пронзила ладонь, но почти сразу отступила, сменившись странным покалыванием, словно рука зачесалась изнутри.

— Блин, — он потряс рукой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. — Похоже, моему другу нравится это место.

— Судя по всему, это синий артефакт, — сказала Ника, поправляя очки. — Связанный с воздухом и, возможно, гравитацией. Они редкие и… довольно опасные.

Андо вспомнил слова Хранительницы Корней: «Ищи Хранителя Ветров». Мог ли он быть внутри этого артефакта?

— Что ж, — Андо сделал глубокий вдох. — Думаю, нам нужно войти и разобраться.

Марк кивнул, но его лицо было напряжённым.

— Будьте готовы ко всему. И держитесь вместе, что бы ни случилось.

Они подошли к расщелине. Свист, доносившийся изнутри, становился громче, словно артефакт звал их к себе. Андо первым шагнул вперёд, протягивая руку с осколком к мерцающему воздуху.

В тот момент, когда его пальцы коснулись невидимой границы, осколок вспыхнул ослепительным светом. Вокруг его руки образовался миниатюрный вихрь, закручивая пыль и сухие листья. Андо почувствовал странную лёгкость в теле, словно невидимые нити оплетали его конечности, мягко потягивая вверх.

— Зашибись, — вырвалось у него.

— Эй, только не сдуй нас с горы своими новыми фокусами, чудо-мальчик! — воскликнул Кир, отступая на шаг.

Но Андо уже не слушал. Что-то происходило с его способностью, полученной от Хранительницы Корней. Она словно… трансформировалась. Расширялась. Если раньше он чувствовал связь с растениями, то теперь ощущал нечто большее — сам воздух вокруг казался живым, отзывчивым, готовым подчиниться.

Расщелина в скале начала расширяться, открывая проход в ослепительно яркое пространство. Лицо обдало тёплым потоком воздуха, пахнущим озоном и какими-то неизвестными травами.

— Ну что, — Андо оглянулся на остальных, — кто готов к прогулке?

Они шагнули в ослепляющий свет, и мир вокруг изменился. Первое, что поразило Андо — бескрайнее небо, окрашенное в оттенки синего и фиолетового, с лёгкими перистыми облаками, застывшими в причудливых формах. Но ещё удивительнее были парящие в воздухе каменные платформы — десятки, если не сотни разных размеров и форм, висящие на разной высоте, словно облака, застывшие в камне.

Между платформами зияли провалы, заполненные туманной дымкой, в которой мерцали крошечные частицы, похожие на стеклянную пыль.