— Ничего себе, — выдохнула Хоп, сделав шаг вперёд. — Это место… нереальное.

Андо ощутил странное чувство — необычную лёгкость в теле, словно гравитация здесь действовала иначе. Каждый шаг давался легче, дыхание стало глубже, воздух казался насыщеннее, словно каждый вдох наполнял лёгкие чистой энергией.

— Это синий артефакт, — подтвердила Ника, осматриваясь. — Судя по всему, полностью воздушный. Здесь должны быть особые законы гравитации и воздушных потоков.

— Смотрите! — Кир указал в небо.

Стая птиц, которую они видели снаружи, тоже проникла в артефакт. Горные коршуны кружили между платформами, наслаждаясь воздушными потоками, выполняя невероятные пируэты.

— Красиво, — заметил Андо. — Как будто они здесь танцуют.

В этот момент из туманной дымки между нижними платформами вылетели размытые силуэты, двигавшиеся с невероятной скоростью. Один из них устремился прямо к стае птиц.

Всё произошло мгновенно — одна из птиц издала пронзительный крик, который внезапно оборвался. В воздухе мелькнули перья и… что-то красное. Коршун был буквально разрезан на части прямо в полёте.

Остальные птицы в панике разлетелись, но силуэты продолжали своё молниеносное движение. Ещё двое коршунов были застигнуты врасплох — их постигла та же участь.

Группа в ужасе наблюдала, как кровавые перья медленно опускаются на их платформу. Кир подобрал одно и внимательно осмотрел.

— Срез идеально ровный, — сказал он, проводя пальцем по краю пера. — Что бы это ни было, оно острее любой бритвы.

— Теперь понятно, почему птицы облетают этот артефакт стороной, — мрачно заметил Марк. — Будьте начеку. Не высовывайтесь за край платформы.

Как только он произнёс эти слова, каменная платформа, на которой они стояли, вздрогнула и медленно начала отдаляться от входа. За их спинами проход в реальный мир затянулся, словно занавес.

— Блин! — вырвалось у Хоп. — Мы в ловушке?

Андо почувствовал, как пол под ногами вибрирует. Внутренности словно сжались от резкого ускорения, когда платформа начала движение.

— Началось, — Марк огляделся. — Артефакт испытывает нас.

Платформа продолжала отдаляться от других, и между ними образовывалось всё большее расстояние. Вскоре они зависли в центре огромного воздушного пространства, окружённые другими парящими платформами, но расстояние до ближайшей было не меньше десяти метров.

— И что теперь? — спросил Кир. — Мы должны… прыгать между ними?

— Похоже на то, — кивнул Марк. — Вопрос в том, как это сделать не став кормом для… чего бы то ни было в тумане.

Андо посмотрел на свою руку с осколком. Тот пульсировал ярким голубым светом, отзываясь на каждое движение воздуха. Следуя внутреннему импульсу, Андо поднял руку и направил её в сторону ближайшей платформы.

Он сосредоточился, представляя, как воздух между платформами сгущается, становится плотнее, образуя своего рода мост. К его удивлению, именно это и произошло — полупрозрачная светящаяся линия протянулась от их платформы к соседней.

— Ого! — воскликнула Хоп. — Ты создал… мост из воздуха?

— Похоже на то, — Андо сам был удивлён не меньше. — Думаю, осколок реагирует на сущность артефакта. Как с растениями в Зелёных Корнях.

— Этот мост выглядит не особо надёжным, — заметил Кир, скептически разглядывая полупрозрачную дорожку.

— Выбора у нас немного, — ответил Марк, подходя к краю. — К тому же, похоже, у нас мало времени.

Он указал на воздушный мост, который уже начинал мерцать, становясь менее плотным.

— Кто первый? — спросила Ника.

— Я пойду, — она решительно шагнула на мост и, к удивлению всех, не провалилась. Воздушная дорожка выдержала её вес. — Работает! Давайте за мной!

Кир последовал за ней, осторожно ступая по мерцающему воздуху. В этот момент Андо заметил движение в туманной дымке под ними.

— Там что-то есть! — крикнул он. — Будьте осторожны!

Марк оглянулся.

— У нас мало времени. Мост нестабилен, нужно прыгать. Быстрее!

Хоп уже сделала шаг на мост, когда из тумана вылетели странные создания. Их тела напоминали рваные воздушные паруса с торчащими изнутри лезвиями. Они двигались с невероятной скоростью, рассекая воздух с пронзительным свистом.

— Разломники! — крикнул Марк, выхватывая меч. — Берегитесь!

Одно из существ устремилось прямо к Хоп, которая была на середине моста. Она выхватила свой кинжал, пытаясь отбиться, но удар Разломника был слишком силён. Хоп сбило с моста, и она с криком полетела вниз, в туманную бездну.

— Хоп! — не раздумывая, Андо прыгнул следом.

Падение было странным — время словно замедлилось, звуки стали приглушёнными, тело наполнилось невесомостью. Андо видел Хоп впереди, её фигура стремительно удалялась, растворяясь в тумане.