Марк задумчиво изучал перышко-корону, которое Андо отдал ему для осмотра.

— Интересно, что он имел в виду под «первым»? — спросил Марк.

— Наверное, Вершителя, — предположил Андо. — Он говорил о ком-то со шрамом на лице.

— Если Вершитель был здесь и победил Короля… он становится всё опаснее, — Марк покачал головой. — Мы должны спешить.

Андо экспериментировал с новым символом, создавая маленькие вихри над ладонью. Он обнаружил, что может сочетать силы обоих символов — зелёного и голубого, создавая растения из воздуха или наполняя ветер жизненной энергией.

— Интересно, сколько всего символов можно получить? — спросила Хоп, наблюдая за его экспериментами. — Семь?

Ника кивнула.

— В справочнике говорилось о семи базовых типах символов у искателей: оружейный, защитный, магический, познавательный, ресурсный, утилитарный и биологический.

— И Вершитель, похоже, собирает их все, — мрачно заметил Марк.

Перышко-корона вдруг начало светиться в руке Андо, указывая направление. Они следовали за ним и нашли платформу с аркой, ведущей наружу.

Перед выходом Андо заметил надпись на арке, высеченную на странном языке. Он никогда раньше не видел таких символов, но, к своему удивлению, понял, что может их прочитать.

— «Воздух ведет к знанию, знание ведет к истине», — прочитал он вслух.

— Ты понимаешь этот язык? — удивился Кир.

— Я… не должен был это понять, — Андо нахмурился, разглядывая символы. — Но почему-то могу…

В центре надписи был высечен спиральный символ, точно такой же, как тот, что Андо видел на медальоне мёртвого искателя в Маяке. Когда он протянул руку с осколком к символу, тот на мгновение вспыхнул голубым светом, словно отвечая на приветствие.

Группа вышла из артефакта и оказалась на другой стороне горного хребта. Тёплый ветер ласково коснулся их лиц, напоминая о реальном мире. Вдалеке они увидели странное сооружение, похожее на древний храм, вырубленный прямо в склоне горы.

Перышко-корона в руке Андо указывало прямо на него.

— Судя по всему, это и есть Библиотека Знаний, — сказал Марк, вглядываясь вдаль.

— Хранитель Ветров дал нам путь, как и обещала Хранительница Корней, — Андо чувствовал странное волнение, глядя на далёкий храм.

— Если Вершитель собирает символы, он наверняка появится и там, — заметила Ника.

Андо решительно посмотрел вперёд.

— Значит, нам нужно добраться туда первыми.

В тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом странной карты, человек со шрамом на лице внимательно изучал мерцающие точки. Его пальцы скользили по поверхности, отмечая одну из точек в горах.

— Так, воздушный символ активирован, — проговорил он задумчиво.

Рядом с картой лежал компас с несколькими стрелками, похожий на тот, что нашла группа Андо, но более сложной конструкции. Одна из стрелок указывала в том же направлении, куда направлялись наши герои.

Вершитель повернулся к смутной фигуре, стоящей в тени.

— Готовь группу, — приказал он. — Мальчишка направляется к Библиотеке.

На его руке, частично скрытой перчаткой, виднелись несколько символов, включая зелёный и голубой, идентичные тем, что получил Андо.

— Пора узнать, насколько он похож на своих родителей, — Вершитель улыбнулся, и шрам на его лице исказился, придавая улыбке зловещий вид. — И что он знает о том, что они сделали… и о том, что сделал я.

Глава 18

Библиотека Знаний

Рассвет застал их в пути. Первые лучи солнца окрасили скалы в розовато-золотистый цвет, вырвав из тени древний храм, вырубленный прямо в склоне горы. Искатели остановились на узком выступе, переводя дыхание после долгого подъёма.

— Ничего себе, — выдохнула Хоп, задрав голову, чтобы рассмотреть верхнюю часть фасада. — Это здесь?

Марк сверился с компасом. Одна из стрелок упорно указывала на полукруглый вход, обрамлённый кристаллическими колоннами, которые медленно меняли цвет в лучах восходящего солнца — от глубокого фиолетового до прозрачно-голубого.

— Библиотека Знаний, — кивнул он. — Один из древнейших и самых загадочных артефактов.

Андо нервно потёр ладонь с осколком. Тот пульсировал сильнее обычного, а зелёные линии от Хранительницы Корней и голубое свечение от Хранителя Ветров проступили на коже, мерцая в такт с переливами кристаллических колонн.

— Что-то здесь… не так, — сказал он, делая осторожный шаг к входу.

Кир, который первым достиг широкой площадки перед храмом, вдруг замер, подняв руку:

— Стойте! Здесь кто-то был. И недавно.