— Я почему-то помню это, — удивлённо произнёс Андо. — Хотя тогда был без сознания…

Он двинулся дальше по коридору, который изгибался, расходился, снова соединялся, образуя настоящий лабиринт. С каждым поворотом воспоминания становились всё более странными, всё более фрагментарными.

Наконец, Андо вышел к центральной комнате лабиринта — огромному круглому залу, стены которого были сделаны из кристаллов чистейшей воды. В центре, на постаменте, лежала книга. Не обычная книга — её обложка мерцала, как живая, а страницы, казалось, дышали.

«Фантомная Книга», — понял Андо, хотя никто не говорил ему этого названия.

Он осторожно подошёл к постаменту, протянул руку к книге, но не успел коснуться. Воздух в комнате сгустился, став почти осязаемым, и из него соткалось странное существо — прозрачное, как хрусталь, с постоянно меняющей форму оболочкой. Внутри него, на бесчисленных гранях, отражались чужие лица, чужие жизни, чужие мысли.

«Пожиратель Памяти, — пронеслось в голове Андо. — Хранитель Фантомной Книги.»

Существо не двигалось, лишь его внутренние грани переливались, отражая тысячи образов.

— Я… — начал Андо, не зная, как обратиться к существу.

«Незваный гость, — прозвучало в его голове. — Зачем пришёл?»

— Я ищу знания, — честно ответил Андо. — О себе. О моих родителях. О том, что такое этот осколок.

Существо колыхнулось, и внутри него промелькнули новые образы.

«Многие приходят за знаниями. Мало кто готов к правде.»

— Я готов, — твёрдо сказал Андо.

«Проверим.»

Пожиратель Памяти задрожал, и внезапно из его тела выделились пять светящихся сгустков. Они закружились вокруг Андо, постепенно принимая форму его друзей — Хоп, Марка, Ники, Кира… и пятая фигура, самая маленькая — его самого в детстве.

Но что-то было не так с этими фигурами. Их лица искажались, черты заострялись, в глазах мелькал недобрый огонь.

«Фантомные Двойники, — понял Андо. — Они покажут мне мои страхи.»

Двойник Хоп заговорил первым, её голос был похож на шелест страниц:

— Ты ведь знаешь, что я просто терплю тебя? Ты слабый, постоянно подвергаешь нас опасности. Из-за тебя погиб Нейл. Из-за тебя мы все можем умереть.

— Это неправда, — ответил Андо, хотя что-то внутри сжалось от боли. Ведь похожие мысли иногда приходили ему в голову.

Двойник Марка шагнул вперёд:

— Ты думаешь, что особенный? С твоим осколком? Жалкий подросток, случайно получивший силу. Ты ничего не стоишь без него. Ты просто ходячая бомба, которая рано или поздно взорвётся.

Двойник Ники покачала головой:

— Ты даже не понимаешь, во что ввязался. Ты играешь с силами, которые тебе не подвластны. В конце концов, ты станешь таким же, как Вершитель. Все с силой становятся одинаковыми.

Двойник Кира усмехнулся:

— А знаешь, что самое смешное? Ты ведь ищешь родителей, которые бросили тебя. Думаешь, им есть до тебя дело? Они сбежали, оставили тебя умирать. Какие родители так поступают?

Наконец, заговорил двойник маленького Андо, и его детский голос был самым болезненным:

— Ты не помнишь. Ты всё забыл. Но в глубине души ты знаешь правду. Ты боишься её. Потому что тогда придётся выбирать. А ты ненавидишь выбирать.

Андо почувствовал, как внутри растёт волна гнева и боли. Каждое слово фантомов било точно в цель, задевая самые сокровенные страхи.

— Заткнитесь! — крикнул он. — Вы не настоящие!

Он выбросил руку с осколком вперёд, активируя символы Хранительницы Корней и Хранителя Ветров. Но вместо ожидаемого вихря случилось странное — символы вспыхнули, но сила не ударила по фантомам. Вместо этого из руки Андо потянулись тонкие светящиеся нити, похожие на корни, но состоящие из чистого света.

Они проникли сквозь иллюзорные тела фантомов, и те задрожали, становясь прозрачнее. Андо почувствовал, как эти «корни» погружаются глубже — не в физические тела, а в саму суть иллюзий, отделяя правду от лжи, раскрывая истинный смысл страхов.

— Корни Воспоминаний, — выдохнул он, удивляясь этой новой способности.

Фантомные двойники стали таять, их голоса ослабли. Но вместо исчезновения их сущность словно влилась в Андо, наполняя его пониманием. Да, он боялся всего того, о чём они говорили. Боялся подвести друзей, боялся, что сила развратит его, боялся, что родители бросили его намеренно. Но страх — это не правда. Это просто страх.

Пожиратель Памяти вздрогнул, его форма затрепетала, словно от удивления.

«Необычно. Ты не отрицаешь страх. Принимаешь его.»

— Страх — это часть меня, — ответил Андо. — Но он не контролирует меня.

Существо задумчиво колыхнулось.

«Возможно, ты действительно готов. Подойди к книге.»

Андо приблизился к постаменту и осторожно коснулся обложки Фантомной Книги. В тот же миг его сознание заполнилось калейдоскопом образов — не текстов, а чистых эмоций, переживаний, знаний. Он видел тысячи мест, тысячи лиц, тысячи историй. Среди этого потока выделялись отдельные, более яркие фрагменты.