Орлан нахмурился, и его голограмма дрогнула:

— Реликты не воюют за древних. Но если Древние падут… — он резко махнул рукой. — Ладно. Два линкора. Больше не дам.

— Хватит, — я кивнул. — И… спасибо.

— Не благодари. После этого ты мне будешь должен новую планету.

Связь прервалась.

«А наш Орлан не страдает скромностью», — подумал я. Но ситуация была критическая. Планеты будет искать потом, тут бы не преставиться.

Система Асконы

Когда мы вернулись, небо уже горело. Портал ренегатов разверзся до размеров звезды, из него выползали корабли-химеры. Но теперь на орбите стояли два линкора Древних — серебристые сферы, покрытые узорами, словно морозные цветы.

— Это с Таргерона-4 и Пандоры, — прошептал Карий. — Искин Эн сам дал команду.

На экране возник голограммный силуэт — человеческий, но сквозь него просвечивали галактические карты.

— Мик, — голос Эн звучал как гармония тысяч голосов. — Мы наблюдали. Ты пробудил Чёрное Солнце.

— Не-не-не, — я ткнул пальцем в портал. — Это они.

— Знаю. Но так звучало солидней. Скажем так, поспособствовал. Косвенно. — Эн махнул рукой, — и линкоры Древних ожили. Их корпуса раскрылись, выпустив сферы из чистой энергии. — Мы исправим ошибку. Да и я ждал этого сто тысяч лет.

Бой

Ренегаты атаковали волнами. Их корабли извивались, как живые, выпуская щупальца плазмы. Линкор Эн ответил лучом, который разорвал пространство — десятки кораблей превратились в пыль.

— Щиты на 20%! — закричала Лира.

— Держись! — я схватил штурвал. — Реликты, в атаку!

Корабли Орлана, похожие на каменных горгулий, обрушили на ренегатов гравитационные бомбы. Взрывы рвали реальность, создавая небольшие чёрные дыры, которые засасывали обломки.

— Папа, смотри! — Иван указал на экран.

Из портала выполз флагман ренегатов — чудовище размером с луну. Его поверхность шевелилась, как кожа, покрытая глазами.

— Ядро Чёрного Солнца! — Карий вскочил. — Оно внутри!

— Эн! — я крикнул в комлинк. — Нужен концентрированный удар!

— Невозможно, — ответил искин. — Мощность превысит…

— ЖРИТЕ! — рявкнул Орлан, вклинившись в канал. Его линкор рванул вперёд, тараня флагман ренегатов. Я так и знал, что старый вояка не удержится и прибудет сам.

Взрыв ослепил все датчики. Когда зрение вернулось, от флагмана осталась лишь пыль. Портал начал схлопываться. Линкор Орлана по касательной ушел в дальний космос, чиниться.

— Теперь! — Эн направил лучи линкоров в эпицентр.

Пространство содрогнулось, и Чёрное Солнце погасло, оставив лишь тишину.

— Неплохо вышло. Давненько так не разминались, — Эн парил передо мной, его форма мерцала. — Но Чёрное Солнце — лишь один из ключей.

— Знаю, — я потрогал место на груди слева. Там что-то весь бой ёкало, — Но сегодня мы выиграли. По крайней мере живы.

На мостик вошёл Иван, за ним — Лира с двумя кружками «чая» Ашшара. Одну из них протянула мне, вторую поставила на мой же стол. Да, сегодня надо надраться, а псионическая диета запрещает алкоголь.

— Ты… взяла его в бой? — я поднял бровь, осознав, что происходит.

— Сам напросился, — Лира усмехнулась. — Стреляет не хуже тебя.

Иван покраснел, но гордо поднял подбородок. В его глазах горел тот же огонь, что когда-то гнал меня вперёд.

— Приказ, Мик? — спросил Карий, чиня сканер.

— Чиниться в Оазис. — Я взглянул на звёзды. — Скоро ренегаты вернутся. Эти так просто не слезут.

Скрещенные клинки

Сектор C12Z, астероид «Оазис»

Астероид «Оазис» напоминал гигантского металлического паука, опутанного сетью доков, силовых щитов и гравитационных стабилизаторов. Здесь кипела жизнь: торговые фрегаты, грузовые баржи, ремонтные дроны — всё смешалось в какофонии огней и радиопереговоров. Мы прибыли на ремонт только вчера, и пребывали в томном состоянии, которое ощущаешь, сходя с корабля на бл@.

Но насладиться этим моментом нам не дали. Стеллаты атаковали внезапно. Их корабли, похожие на чёрные клинки, вынырнули из гиперпространства вплотную к щитам «Оазиса». Первый удар пришёлся на энергетическое ядро — силовой купол дрогнул, осыпая доки искрами.

— Мик, они используют ретрансляторы ренегатов! — крикнул Заяц, материализовавшись в виде голограммы у меня перед носом. — Щиты не выдержат частотных колебаний!

Через 5 минут я уже стоял на мостике флагмана «Селестийский Гром», наблюдая, как вражеские истребители просачиваются сквозь пробоины. На экране радара уже горели десятки меток.