— Если ренегаты взломали их системы… — я не договорил. Внезапно голова пронзительно заныла.

Астральный простор

Я вынырнул в астрале среди руин древнего города. Башни из чёрного камня уходили в кровавое небо, а под ногами шевелились тени. Здесь пахло сталью и пеплом.

— Ты опять лезешь, куда не надо, — голос раздался за спиной.

Я обернулся. Передо мной стоял искин Древних — его тело состояло из светящихся нитей, сплетённых в подобие человека. Лицо отсутствовало, вместо него мерцал символ — спираль внутри треугольника.

— «Призрак», — я скрестил руки. — Или как тебя там?

— Имена не важны. — Голос искина звучал как эхо из глубин космоса. — Ты приближаешься к истине, но она убьёт тебя. Ренегаты… они не люди. Они ошибка, которую мы не успели исправить.

— Ошибка? — я шагнул вперёд, и тени вокруг зашипели. — Вы стёрли целые цивилизации, а теперь боитесь своих же уродов?

Спираль на «лице» искина завертелась быстрее.

— Они нашли Чёрное Солнце. Артефакт, способный переписать реальность. Если Стеллаты активируют его…

— Что? — я вцепился в нити света, но они рассыпались.

— Всё начнётся сначала. Война. Хаос. Очищение.

Астрал дрогнул, и меня выбросило обратно в реальность.

Мостик «Грома»

Я очнулся, держась за спинку кресла. На экране тревожно мигала метка — неизвестный объект в системе Селесты.

— Капитан! — Лира вбежала на мостик, её щёки горели от адреналина. — Сканеры засекли аномалию. Это… портал. Но не наш.

Я подошёл к голопанели. На орбите Асконы зияло подобие чёрной дыры, обрамлённой спиралевидными структурами из света. Из неё выползали корабли — гибриды органики и металла, покрытые шипами и щупальцами.

— Ренегаты, — прошептал я. — Они открыли Чёрное Солнце.

— Щиты на максимум! — закричал я. — Всем кораблям — боевая готовность!

Флот ренегатов развернулся. Их флагман, похожий на гигантского ската с глазами из плазмы, выпустил луч. «Селестийский Гром» содрогнулся, щиты упали до 40%.

— Ответный залп! — Лира уже сидела за штурвалом, её пальцы мелькали над панелью.

Но я знал — мы проигрываем. Ренегаты были не просто врагами. Они были тенью самих Древних.

— Мик! — Карий втащил в мостик ящик с древними артефактами. — Здесь есть кристалл с Преона. Может, он…

Я схватил кристалл. Он жёг ладонь, а в голове зазвучал голос искина:

— Ты должен остановить их. Даже если это будет последнее, что ты сделаешь.

Я взглянул на Лиру. Она кивнула.

— Курс на Чёрное Солнцу! — приказал я. — Мы идём в ад.

Походы в ад в одиночку я не люблю, поэтому связался с искином Древних на Таргероне, с просьбой связать меня с кем-нибудь или просто прислать помощь. А сам решил наведаться на Хаос, столицу реликтов. Хоть враг моего врага мой друг, и им выгодно, чтобы древние друг друга поубивали, но у нас все-таки 21 век, и уже заключено перемирие.

— Карий, приготовьте портал, я отправляюсь на Хаос. Вернусь к бою.

Я подумал про Ивана. Что-то я, как заботливый папаша, спрятал его в каюте, и он носа не выказывает. Как послушный сын. Пусть привыкает. Для начала возьму его на Хаос.

Через пять минут мы уже стояли у портала, и я готовил ментальные слепки.

Портал на Хаос

Пространство исказилось, словно гигантская рука сжала реальность. За иллюминаторами замелькали спирали квантовых нитей, а корабль затрясло так, что с потолка посыпались панели.

— Стабилизируй гравитацию! — крикнул я, вцепляясь в подлокотник.

— Пытаюсь! — Карий бил по консоли, изо рта текла кровь от перегрузки.

Иван, пристёгнутый к креслу в углу, побледнел, но молчал. Его нейросеть мигала тревожным оранжевым — Заяц пытался компенсировать перегрузки.

— Ты уверен, что реликты помогут? — спросил он, едва портал стабилизировался.

— Генерал Орлан должен нам за спасенную команду, — я вытер пот со лба.

На экране возникла планета Хаос — огненный шар, окружённый кольцом из обломков кораблей. Столица реликтов.

Мы с сыном шагнули в портал.

Хаоса

— Идентифицируйтесь! — голос стража портала со стороны реликтов резал уши.

— Герцог Мик Селестийский! — я ввёл код доступа, который Орлан дал в свое время. — По срочному пакту о взаимопомощи!

Молчание. Потом экран взорвался голограммой генерала Орлана. Его броня, покрытая шипами и рунами, дымилась, а в руке он сжимал череп какого-то уродца.

— Мик? — он хрипло рассмеялся. — Опять в дерьме?

— Глубже, — я показал данные о ренегатах. — Чёрное Солнце активировано. Если они доберутся до ядра…