А я даже не заметил, как мы выехали из города. Автомобиль шёл мягко, и внутри скорость практически не чувствовалась. Как не чувствовались и кочки, и прочие препятствия.

— Скажите, пожалуйста… — я обратился к гонцу, сделав специальную паузу, чтобы спросить его имя, но они так меня понял.

— Генрих, — сказал он, кивнув.

— Очень приятно. А скажите, Генрих, — мой интерес уже разгорался невероятно ярко. — А зачем мы едем к императору.

— Послушайте, пожалуйста, меня, — проговорил гонец и сдержанно улыбнулся. — Я всего лишь императорский гонец. Мне говорят, что и кому доставить, я и доставляю. Иногда надо кого-нибудь доставить обратно. Я сопровождаю. Всё. В большинстве случаев я даже не знаю формального повода. Как и в вашем. Во всём остальном — обращайтесь, буду рад вам помочь.

— Ага, — я несколько раз слабо кивнул себе и добавил: — Спасибо. Ну хоть плюс-минус повод не очень страшный?

— Если вы переживаете насчёт намерений императора, — он слегка улыбнулся одной стороной рта, — то, полагаю, будь они негативными, то вы бы ехали не в правительственной машине, а в повозке для перевозки преступников. И вам вряд ли сделали бы кофе.

— Логично, — согласился я.

И понял, что он прав. Если бы я в чём-то провинился настолько сильно, что этим заинтересовался император, то вряд ли меня потащили бы к нему. Скорее, уж действительно, отправили бы группу захвата и в кутузку на допрос с пристрастием. Но уж точно не присылали бы ко мне лично императорского гонца.

Я допил кофе и отдал чашечку Генриху. Тот положил её в специальный контейнер и убрал куда-то вниз, под кофемашину.

— Генрих, скажите, а нам долго ехать? — я привык к тому, что столица где-то далеко.

На самом деле до неё было немногим больше четырёхсот километров, но по платной трассе можно было добраться очень быстро. Не думаю, что императорским гонцам надо было сильно ограничивать скорость. Уверен, для них были прописаны свои правила.

— Часа два, — ответил Генрих и посмотрел на часы. — Может, два десять.

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Это же двести километров в час. А то и больше. Но, когда мы выехали на трассу скорость можно было почувствовать только по мелькающим пейзажам за окном. Хотя, те, что были на дальнем расстоянии, проплывали всё также величественно, как и при езде на меньшей скорости.

— Не волнуйтесь, — проговорил гонец, видимо, неверно интерпретировав мою мимику. — Водитель у нас высшего уровня.

Мне пришлось поверить на слово. Глухая перегородка, наверняка отодвигающаяся, мешала мне увидеть водителя. Да это было и не надо. Обычно в этом автомобиле люди были заняты делом, как мне казалось. Это я сидел, глядел в окно и практически ни о чём не думал. Голова была свободна и пуста, как никогда.

Уже через полтора часа за окном появились пригороды столицы. Они начинались километров за семьдесят-шестьдесят. По крайней мере так я помнил из учебников об истории родного края.

Практически сразу за окном всё переменилось. Я из повседневности и рутины попал в реальное будущее. Как будто сами собой начали расти, шириться и множиться спальные районы. И дома были такие, что моя башня умерла бы со стыда, если бы увидела.

Пропали бескрайние поля и леса. Пропали низкие строения и серость. Всё стало стильным, стеклянно-металлическим, или около того. Больше всего меня поразила стеклянная труба, которая шла на уровне десятых этажей. В ней ходили поезда метро. Я видел их в фильмах, читал о них, но в живую увидел впервые в жизни. Их главной особенностью было то, что двигались они ненамного медленнее нашего автомобиля. Я даже слышал, что ресурсная скорость у них куда выше, просто между районами, где расположены остановки, особо не разгонишься.

И ещё поражало обилие зелени. В столице, где всё застроено, где каждый сантиметр земли стоит бешеных денег, ожидаешь только здания разного предназначения и прочие необходимые постройки. Нас же встречал ландшафт, где скученные здания перемежались с парками, островками зелени, даже прудами и целыми обустроенными зонами отдыха с дорожками, скамейками, речушками.

Время было раннее, поэтому народу было ещё не очень много, и всё-таки, я видел мамочек с колясками, бегунов, которые решили выйти на свежий воздух, людей, выгуливающих собак в специальных вальерах, которые больше были похожи на небольшие скверы. Одним словом, я увидел нечто такое, что на голову превосходило уровень жизни в Канде.

Притом это смотрелось совершенно естественно. Люди тут привыкли так жить. Им будет удивительнее приехать в мой город и рассматривать диковинную для них пустошь, почти дикий мир.

«Интересно, — подумал я, — а какие тут данжи?»

И сразу же вспомнил длиннющую передачу про данжи столицы. Точнее, в самом городе их толком не было. По крайней мере официально. А вот сразу за чертой города — просто тьма. Больше десятка. Больше десятка данжей возле одного города! Причём, на любой практически вкус.

Тем временем пригороды кончились, как и платная трасса. Впрочем, мы не сбавляя скорости, въехали на эстакаду и помчались примерно на одном уровне с метро, заключённым в прозрачную трубу.

Меня поразило, как мало вокруг пыли и грязи. Всё чистое, сверкает под лучами солнца, переливается. Впечатления от всего того, что я видел, были просто невероятные. Но всё это оказалось сущей ерундой, когда я увидел остров Мечты, как называли его в фильмах. Большая территория, располагающаяся посреди реки, где были выстроены сразу несколько обшитых стеклом небоскрёбов. Они нестерпимо сияли под лучами солнца и казались чем-то волшебным. Не из этого мира. Подумать только, высота центрального небоскрёба — больше километра! Это же почти самое высокое здание в мире.