— Вот и чудно, — сказал Гвельф и протянул руки к ёмкости.

На какой-то безумно короткий миг я расхотел отдавать существо артефактору. Как будто почувствовал опасность для него. Но тут же одёрнул себя. Роб несколько десятилетий, если не больше, противостоял целому ордену демоноборцев. Неужели он не справится с одним-единственным артефактором, если захочет?

Мой новый приятель с точностью угадал, о чём я думаю, поэтому протянулся ко мне для передачи мыслей.

«Не беспокойся, — проговорил он, показывая уменьшение волн на море. — Мы будем вместе. У нас договор».

Ну, если уж он ни о чём не беспокоится, в отличие от пещеры, подсвеченной янтарным светом, то тогда я должен быть совершенно спокоен.

После этого я отдал редкие сферы. Две своих и одну добавила Асакура.

— Что по оплате вам? — спросил я, готовясь практически к любым цифрам, вспоминая о том, сколько мне стоила коробка для заглушки некромантского артефакта. — Просто, чтобы нам точно знать и, возможно, пойти добить в данж.

— Сама работа с этим… — задумчиво проговорил Гвельф и тут же поправился. — Сама работа с Робом будет мне оплатой. Возможность прикоснуться к чему-то столь же чудесному и уникальному вообще не у каждого артефактора в жизни случается. А мне повезло. Вот и жизнь, можно сказать, не зря прожил.

— Но я не могу принять это просто так, — настоял я. — Мне бы хотелось заплатить за вашу работу.

— Понимаю, — кивнул старик. — Можете расплатиться любой сферой. Красной, фиолетовой, редкой. Что есть. В данж пока идти бессмысленно, там кто-то, — и тут он глянул на меня и сверкнул глазами, — всех монстров вырезал.

— Ясно, — проговорил я и открыл записную книжку. — Насколько я помню, у вас есть мой телефон?

— О, да, — ответил Гвельф. — Не волнуйтесь. Как только будет готово, я позвоню.

Арнам Дэус в своём кабинете буквально рвал и метал. Первый же, кто доложил ему о происшествии в данже так называемой «артефакторной» пещеры, был уволен без выходного пособия и отправлен под суд.

— Проверить! Срочно! — распоряжался он. — Привлечь только компетентные кадры! Доложить реальную обстановку!

У него в голове не укладывалось, что орихалк просто взял и испортился. Если, конечно, верить словам его подчинённых. Да как так-то? Во-первых, к этому не было никаких предпосылок. Озеро исправно поставляло артефакты долгие десятилетия, и вдруг всё? В один-единый момент, причём, ровно перед тем, как он с некоторыми другими специалистами придумал, как попробовать достать материал из озерца?

Во-вторых, ему не докладывали о каких-то странностях. У Арнама были свои глаза и уши чуть ли не в каждом данже. И «артефакторный» не был исключением. И вдруг — испортилось! Так не бывает! Он буквально нутром чуял, что что-то тут не так.

Только вот рядом не было того, кто мог бы пойти и во всём разобраться. Кирин уехал по его заданию в Канд. Проследить за обстановкой, за Асакурой, за мальчишкой с демоном.

При воспоминании о последней парочке Арнама пробила неприятная дрожь. Хм, ну с ними-то он разберётся рано, или поздно. Сейчас они не казались уже настолько важными. Мало, что было важнее, чем галлийский орихалк, замены которому не было во всём мире. Именно с его помощью он планировал совершить… Нет, об этом пока даже думать нельзя, иначе ничего не выйдет.

Так, Кирина нет, на кого ещё можно положиться? Он вызвал Рекса и отправил в пещеру его. Тот тоже рапортовал, что в озерце, где раньше находился необходимый материал, плещется грязная водичка, с какими-то обрывками на поверхности, лишь отдалённо напоминающими былой материал.

Рекс и раньше бывал в том данже, он точно знал, как выглядит орихалк. Он ошибаться не мог! Сука, и что теперь делать?!

Дэус ходил по своему кабинету взад-вперёд, лихорадочно соображая. Лишиться такого источника могущества — просто немыслимо! Он не находил себе места, потому что, может быть, единственный понимал, сколько всего мог дать тот самый материал.

Вообще о состоянии главы ордена демоноборцев можно было сказать хотя бы то, что он едва сдержался, чтобы не выкинуть из ордена Рекса, когда тот подтвердил ему самые печальные новости.

— Проверь, — сквозь зубы цедил Арнам.

— Я всё проверил несколько раз, — ответил ему Рекс. — Ошибки быть не может.

— Перепроверь! — вот в этот момент Дэус как раз едва сдержался, чтобы не сорваться на одного из лучших работников, и не вышвырнуть его вон. — Этого не может быть.

— И тем не менее, — а вот Рекс оставался спокойным. — Я уже сфотографировал и выслал вам фотографии. Как понимаю, жидкость на анализ уже взяли, но я забрал ещё, что и подтверждает…

— Молчи! — Арнам был в шаге от того, чтобы заорать: «Молчать! Этого не может быть!»

Но Рекс его не стал бы обманывать. Это был исключительно честности демоноборец. Но перед ним нельзя было показывать слабость, а некоторые нотки в голосе Арнама явно говорили о том, что он на грани срыва.

Самое печальное во всей этой истории именно то, что жидкость можно взять на анализ. Тем, кто был знаком с особенностями галлийского орихалка было прекрасно известно, что никакими правдами или неправдами зачерпнуть оттуда хоть каплю не представлялось возможным.