И тут заговорили. Не просто заговорили, а ЗАГУДЕЛИ! Голоса были такие древние и мощные, что у Насти аж зубы заныли. Исходили они, казалось, отовсюду — из стен, с потолка, из-под земли. Как будто сама планета решила с ней поболтать.

— ПРОБУДИЛАСЬ… ДИТЯ ЗЕМЛИ… — громыхнуло так, что Настя от неожиданности даже подпрыгнула на месте.

— СЛАБА… НО ИСКРА В НЕЙ ЕСТЬ! — добавил второй голос.

Настя завертела головой, пытаясь понять, откуда доносятся эти голоса. Но вокруг никого не было. Только камни, да этот странный, мерцающий свет.

— Кто здесь? — спросила она, и её голос показался ей самой смешным и тоненьким на фоне этого громоподобного рёва.

— ИСПЫТАНИЕ… ДОЛЖНА ПРОЙТИ… СИЛУ ДОКАЗАТЬ… — голоса слились в один могучий хор.

Перед ней из камня, лежащего на полу пещеры, начали формироваться фигуры. Медленно, неохотно, как будто им лень было вставать с утра пораньше. Но когда они окончательно оформились, Насте стало как-то не по себе.

Шесть големов. Огромных, метра под четыре ростом. Их глаза-рубины, горящие красным пламенем, тупо уставились на неё, и в этом взгляде не было ничего, кроме явной решимости размазать её по стенке.

— ТЫ ИЗБРАННИЦА АРХИТЕКТОРА! НО ДОСТОЙНА ЛИ ТЫ ЕГО?!

— ДОКАЖИ СВОЮ СИЛУ! ПОБЕДИ НАШИХ ВОИНОВ!

— ШЕСТЬ ГОЛЕМОВ ИЗ НЕРУШИМОГО КАМНЯ!

— ПОБЕДИШЬ — ПОЛУЧИШЬ НАГРАДУ!

— ПРОИГРАЕШЬ — ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ НАВЕЧНО! ПЕСЧИНКОЙ В ВЕЧНОСТИ!

Настя нервно сглотнула. Остаться здесь навсегда? Превратиться в сталактит или, чего не легче, в плесень на стене? Нет уж, увольте!

Она посмотрела на каменных исполинов, потом на свои руки. Ну да, она, конечно, чему-то научилась у Теодора. Могла там камушки поднимать, стенки строить… Но эти?! Да они же её одним ударом в лепёшку превратят!

— Послушайте, уважаемые… — начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Мне не нужна ваша награда. Честное слово! Меня там… э-э… жених ждёт! Волнуется, наверное! Он у меня парень серьёзный, Архитектор, между прочим! Если узнает, что вы меня тут держите, он вам такое устроит — будете потом тысячу лет разгребать! Так что, может, отпустите по-хорошему? А?

Наступила тишина, а потом… пещера содрогнулась от хохота. Такого мощного, что с потолка посыпались камни.

— ХА-ХА-ХА… ЖЕНИХ… АРХИТЕКТОР…

— СЛАБАЯ… НИЧТОЖНАЯ… КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ РЯДОМ С НИМ?

— СТРУСИЛА! АРХИТЕКТОРУ НУЖНА ТВЕРДЫНЯ, А НЕ ЗЫБУЧИЙ ПЕСОК!

— ТЫ ЛИШЬ ПЫЛЬ ПОД ЕГО НОГАМИ! ТЫ ЕГО ТОРМОЗИШЬ!

Голоса гудели, давили, втаптывали её в грязь. Настя сначала растерялась, потом обиделась, а потом… потом её просто взбесило!

Да как они смеют?! Ну вот реально! Кто они такие, чтобы судить её?! Песок?! Пыль?! Она?! Да она ради Теодора горы свернёт! Ну, пока не в прямом смысле, конечно, но обязательно свернёт! Когда-нибудь!

Обида и злость захлестнули её, затмевая страх. Она почувствовала, как внутри что-то вскипает, как горячая лава рвётся наружу!

— Да как вы смеете?! — закричала она, и её голос неожиданно прозвучал так сильно, что пещеру затрясло. — Вы не посмеете встать у меня на пути! Вам не разлучить меня с любимым человеком! Я НЕ СЛАБАЯ! Я — ЕГО ОПОРА!

Она гневно посмотрела на големов. Просто посмотрела. Одним испепеляющим взглядом. И…

Грохот. Пыль. Крошка.

Шесть нерушимых исполинов превратились в труху. Просто рассыпались мелкой пылью, которая тут же осела на пол пещеры.

Настя сама обалдела от такого эффекта. Она даже не успела ничего сделать! Просто… посмотрела?

Голоса, ещё секунду назад издевательски хохотавшие, вдруг замолчали. А потом заговорили снова. Но теперь в них не было насмешки. Только уважение.

— СИЛА… В НЕЙ ЕСТЬ СИЛА!

— ГНЕВ — ИСТОЧНИК ВЕЛИКОЙ МОЩИ!

— КАМЕНЬ КРЕПОК, КОГДА ЕСТЬ ОПОРА…

— ТЫ ДОСТОЙНА…

— МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ! — заговорили они хором. — ТЫ СТАНЕШЬ СИЛЬНЕЙ! НО ПОМНИ… В ТЕБЕ ТЕПЕРЬ — ЧАСТИЦА ЕГО… ОН ПОДЕЛИЛСЯ С ТОБОЙ СОБОЙ… ПОМНИ О СИЛЕ… ТАМ, ГДЕ НЕ РАБОТАЕТ НИЧЕГО, ТАМ РАБОТАЕТ ТВОЯ СИЛА! ИДИ!

А потом — темнота. И резкий запах хвои.

Настя очнулась. Она лежала на мягкой траве, залитой солнечным светом. Вокруг — горы, лес, голубое небо… И Теодор, склонившийся над ней с обеспокоенным лицом.

— Тео?! — она вскочила и бросилась к нему на шею, крепко обнимая. — Я так испугалась! Там были… голоса… големы…

— Тише, тише, всё хорошо, — он гладил её по волосам, успокаивая. — Ты молодец. Справилась.

Он немного странно на неё смотрел. Как будто оценивающе, с каким-то новым интересом.