— Я к Нико и Рубену, — буркнул Йохан, стараясь не смотреть угрюмому бармену в глаза.

Тот молча кивнул в сторону неприметной двери в конце зала. Йохан глубоко вздохнул, поправил пачку денег в кармане и шагнул в логово зверя.

Задняя комната была ещё хуже, чем сам бар. Тусклый свет лампочки под потолком, обшарпанные стены, стол, покрытый липкими пятнами от пива, и два стула. На одном из них, развалившись, как боров на пляже, сидел Нико. Рядом, у стены, застыл его верный пёс — Рубен, шкафоподобный детина с интеллектом табуретки и кулаками размером с голову Йохана.

— А, наш друг Йохан явился, не запылился! — Нико расплылся в довольной улыбке. — Деньги принёс? Или опять будешь скулить, что жизнь — дерьмо, а франки с неба не падают?

Йохан молча положил конверт на стол. Сердце в груди стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

— Здесь всё! Это последний платёж. Я всё выплатил.

Нико, не торопясь, слюнявя пальцы, пересчитал купюры.

— Хм… Маловато будет, — протянул он, откладывая деньги в сторону.

— Как маловато?! — по спине Йохана пробежал холодный пот. — Это же вся сумма! До последнего раппена!

— Вся сумма, да не вся, — Нико криво усмехнулся. — А проценты, голубчик? А штрафы за просрочку? Ты думал, всё так просто? Нет, дружище, ты должен ещё столько же. И сестричка твоя тоже… гхм… должна будет поработать.

Йохан замер. Он ожидал подвоха, но не такого наглого.

— Как… должны? Я же всё отдал! Мы договаривались!

— Договаривались? — Нико расхохотался так, что его жирное пузо затряслось. — Лох ты, Йохан! С такими, как ты, не договариваются. Таких, как ты, доят. Будешь и дальше пахать на нас. А сестрёнка твоя… ну, найдём ей работёнку поинтереснее, чем посуду мыть.

Йохан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Надежда, которая теплилась в его душе, погасла, оставив после себя лишь ледяную пустоту и… злость.

— Ублюдки! — прошипел он сквозь зубы.

— Что ты сказал? — Рубен угрожающе шагнул к нему, взмахнув битой. — А ну-ка повтори!

— Вы — ублюдки! — уже громче повторил Йохан, глядя им прямо в глаза.

Нико и Рубен переглянулись, а затем расхохотались.

— Ой, смотрите-ка, щенок зубки показал! — Нико поднялся из-за стола, его жирное лицо расплылось в улыбке. — Ну что, Рубен, объясним этому герою, что бывает с теми, кто не платит по счетам? Давай сломаем ему ноги. А потом поставим у церкви, будет милостыню собирать. Тоже заработок, ха-ха!

Рубен ухмыльнулся и замахнулся битой.

Йохан отшатнулся, схватил со стола пустую пивную бутылку — единственное, что попалось под руку.

— Не подходи, убью! — крикнул он, хотя голос его предательски дрожал.

Рубен лишь усмехнулся и ударил Йохана битой. Удар пришёлся по бедру. Боль пронзила ногу до такой степени, что Йохан взвыл и упал на пол, выронив бутылку.

Но удар пришёлся не только по ноге. Бита задела его карман, в котором лежал странный металлический брелок, который он нашёл пару дней назад на улице — какая-то непонятная штуковина, похожая на свернувшуюся многоножку. Он подобрал её просто так, даже не думая, что она может пригодиться.

Внезапно брелок в кармане завибрировал. Раздался тихий щелчок, затем ещё один. И тут…

Из кармана Йохана выскользнуло нечто металлическое. Брелок развернулся, выпрямился, и на глазах у охреневших бандитов и самого Йохана превратился в… металлическую сколопендру размером с предплечье. Сотни тонких ножек зашевелились.

— Мать твою! Что это за хрень?! — заорал Нико, попятившись назад и опрокидывая стул.

Рубен занёс биту для удара. Но сколопендра, изогнувшись, тут же метнулась вперёд.

Это было похоже на бросок кобры. Металлические жвала щёлкнули, впиваясь Рубену в горло. Тот захрипел, схватился за шею, из которой фонтаном брызнула кровь, и рухнул на пол.

Нико, визжа, как поросёнок, попытался убежать. Но сколопендра была быстрее. Она прыгнула ему на спину, вонзив свои острые когти в жирную плоть. Нико упал, забился в конвульсиях, а затем затих.

Йохан стоял, оцепенев от ужаса, забыв даже о том, как дышать. Он смотрел, как металлическая тварь расправляется с его мучителями. Быстро, эффективно и абсолютно безжалостно.

Когда всё было кончено, сколопендра повернулась к нему. Йохан зажмурился, ожидая неминуемой смерти. Но вместо боли он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке.

Он осторожно открыл глаза. Сколопендра ползала по его руке, словно изучая его. Сотни её ножек щекотали кожу. Затем она остановилась, обвилась вокруг его запястья и… сжалась, превращаясь в изящный металлический браслет.

И тут в его голове раздался голос. Негромкий, но чёткий, как будто кто-то шептал ему прямо в ухо: