— Дорогой, ты не рад меня видеть? — спросила Настя, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.

Теодор улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у Насти всегда мурашки бежали по коже.

— Ещё как рад, — сказал он. — Но прежде, чем я тебя обниму… Видишь вон тот холмик? — он кивнул на небольшой холм метрах в ста от них. — Попробуй уничтожить его.

— Как? — Настя непонимающе посмотрела на холм, потом на Теодора.

— Да пофиг, — он пожал плечами. — Хоть чихни на него. Или махни рукой с запиткой хорошей.

Настя пожала плечами. Ну, раз просит… Она сосредоточилась, вспомнила то чувство ярости, которое испытала в пещере, и… просто махнула рукой в сторону холма. Легонько так, без особого напряга.

ГРОХОТ!!!

Холмик… сдуло. Просто снесло подчистую, оставив после себя лишь дымящуюся воронку и облако пыли.

Настя замерла с открытым ртом, глядя то на воронку, то на свою руку.

— Ой… — прошептала она. — Это я сделала?!

Теодор довольно кивнул.

— Ага… В тебе шесть горных стихий теперь живёт. Поздравляю, ты стала значительно сильней.

— Сильней?! — Настя взвизгнула от восторга и, забыв обо всём на свете, с разбегу запрыгнула на Теодора.

Тот явно не ожидал такого энтузиазма, потому что не удержался на ногах, и они вместе рухнули на траву.

— Ой! — Настя виновато посмотрела на него снизу вверх. — Прости, я не рассчитала…

Теодор, лёжа на спине, рассмеялся.

— Ты стала не только сильней, но и тяжелей… — прокряхтел он. — Говорю же — горных стихий… Насть, сними ауру, она тяжёлая…

Федеральный дворец, город Берн

Швейцарская Конфедерация

Президент Тюркильмаз задумчиво жевал кончик дорогой сигары, глядя на своих советников.

— Итак, господа… и фрау Дюбуа, — произнёс он, стряхивая пепел в массивную хрустальную пепельницу. — У кого какие мысли?

— Может, стоит оставить Лихтенштейн в покое? — робко предложила министр культуры Дюбуа, отвечающая за здравый смысл в этом совете.

— К тому же, Теодор Вавилонский выполнил свою часть договорённостей и помог нам отбиться от нашествия Теней, — дополнил предложение один из советников.

Но на лице президента появилась хитрая улыбка.

— Господа… А что, если посмотреть на это с другой стороны?

Советники с любопытством уставились на него.

— Вы же сами говорили — Тени, монстры… Весь этот зоопарк из преисподней. А Вавилонский, судя по всему, единственный, кто знает, как с этим бороться. Помните репортажи этой Малиновской? Его гвардейцы и Тенеборцы… У них же какое-то новое оружие появилось! Эффективное! Которое этих тварей рубит в капусту!

— И что вы предлагаете?

— Мы должны получить доступ к его технологиям! — глаза президента загорелись азартом. — Представьте: оружие, способное уничтожать Теней! Броня, которую не берут ни пули, ни магия! Да мы же сможем не только себя защитить, но и… — он многозначительно потёр пальцы.

— … заработать на этом целое состояние, — закончил за него министр промышленности и торговли Веллер. — Рынок сбыта — вся Европа! Да что там Европа — весь мир! Это же буквально золотая жила!

— Именно! — кивнул президент. — Так что забудьте о захвате земель! Зачем нам сраный клочок земли, когда есть другая, более значимая цель — технологии! Мы должны получить их любой ценой! Ради безопасности Швейцарии! Ради… — он запнулся, подбирая пафосное слово, — … ради будущего всего человечества!

— Но как? — спросила фрау Дюбуа. — Вавилонский же не станет делиться своими секретами.

— А мы и не будем просить! — президент ударил кулаком по столу. — Мы возьмём! Мы захватим Лихтенштейн! Но не ради земель, а ради технологий! Мы должны получить доступ к его лабораториям, его чертежам и… его мозгам!

— Но это же война! — воскликнула фрау Дюбуа.

— Это — спецоперация по обеспечению безопасности! — отрезал президент. — Мы просто… позаимствуем у него кое-что. Для общего блага. А потом, когда у нас будет оружие против Теней, мы сможем диктовать свои условия всему миру!

Советники переглянулись. Не всем, но абсолютному большинству план показался дерзким, рискованным, но… чертовски привлекательным. Особенно та часть, где про деньги.

— Итак, господа, — президент обвёл взглядом своих советников. — Голосуем. Кто за то, чтобы обеспечить безопасность Швейцарской Конфедерации… ну и заодно немного подзаработать?

Лес рук взметнулся вверх. Даже фрау Дюбуа, не в силах пойти наперекор большинству, подняла свою.

— Единогласно! — торжествующе провозгласил президент. — Готовьте план операции!