— А ты что, правда думаешь, что знаешь? — я вскинулся, резко подняв и прижав её к стене. Её глаза расширились от шока, и на секунду ей показалось, что она видит не меня, а какого-то зверя. Но я не остановился — горячее дыхание, как будто внутри меня что-то зажглось.

Она не отпрянула. Вопреки страху, Линако прикусила губу, встречая мой взгляд. Я рассмеялся, зловеще, по-альфачьи.

— Ты хоть представляешь, что такое, когда выживаешь в джунглях? Пробовала есть змей? Как по мне, на вкус они примерно, как крыса. Хотя откуда тебе знать? Личинки, черви — да что я тебе рассказываю…

Но договорить мне она не дала — с неожиданной дерзостью Линако бросилась вперёд и запечатала мои слова поцелуем. На секунду всё словно застыло. Почувствовал её мягкие губы, пахнущие жасмином. Наши глаза встретились, её дыхание стало сбивчивым, но она не отступала.

Наслаждался её ароматом, но вдруг заметил, как её глаза заполняются слезами. Она держалась, но на щеках уже блестели дорожки слёз. Но она только сильнее прижалась ко мне, словно в этом поцелуе была скрыта вся её боль.

Затем отстранилась и посмотрела на меня серьёзно, как обычно.

— Я знаю, что тебе нелегко. Сама пережила не меньше. Стала ядовитой, чтобы выжить, защищая всё, что оставила мне семья. Я и о смерти думала, и о самоубийстве, — её голос задрожал, но она не останавливалась. — Поэтому надеюсь, что ты не захочешь, чтобы сожаление съело тебя.

Внутри всё затихло. Эта женщина знала, что говорить.

Пробормотал, почти про себя:

— Неудивительно, что говорят, женщина с образованием — это сила.

Она не поняла, что я сказал, но в её глазах читался немой вопрос. Подался вперёд и легко чмокнул её в щёку.

— Ах, какая нежная. Гладкая, как твои губы, — усмехнулся я, отстраняя её от себя и направляясь к выходу.

— Куда ты? — крикнула она мне вслед, и в её голосе я уловил беспокойство.

Взмахнул рукой, не оборачиваясь:

— Твой муж займётся твоими сожалениями.

Следующим вечером.

Яркие огни на каждом углу оживляли рынок. Люди с улыбками на лицах бродили среди прилавков, наслаждаясь вечерней суетой. Торговцы, которые не уехали домой на Новый год, дожидались шанса заработать на празднике, пытаясь не показывать усталость.

Толпа, громкие крики продавцов, музыка и болтовня создавали на рынке настоящую атмосферу веселья.

Лиори, похоже, удивилась, что я привёл её сюда за фейерверками. Думала, наверное, что отвезу в какой-то специализированный магазин. Но так как она с этим делом была не особо знакома, просто пошла за мной.

Я шагал вперёд, а Лиори держалась за мной, как хвостик. Этот шум вокруг её пугал, видно было, что она боится потеряться. Ну, неудивительно, ведь большую часть жизни она провела в тихих горах, а тут — толпы, шум, всё новое.

Иногда она останавливалась, увидев что-то интересное: новогодние украшения, милые подарочки. Глаза горели, как у ребёнка. Потом, чуть смутившись, она догоняла меня.

Ухмыльнулся, глянул на неё и бросил:

— Вернёмся сюда по этой же дороге. Я куплю тебе всё, что понравится. Пока не отвлекайся. Сначала за фейерверками.

Лиори обрадовалась, что я заметил её любопытство, покраснела и закивала. Радостная такая, хотя и пыталась не показывать.

Сам я не особо разбирался в фейерверках. Если возьму слишком мощные, сам и зажигать буду, а это скучно. А если совсем маленькие — толку-то? Так что решил взять и те, и те, чтобы уж наверняка.

Мы зашли в крупный магазин, довольно шумный. Тут же нашёл огромную коробку фейрверка и, не раздумывая, расплатился.

Хозяйка магазина — добродушная толстушка — предложила помощь, мол, коробка тяжёлая. Махнул рукой: справлюсь.

Тут вперёд рванула Лиори, вся такая деловая.

— Синдзиро-сан, может, я понесу? А ты пока займёшься другим.

С юных лет она занималась боевыми искусствами, и вес коробки её не смущал.

Но я хмыкнул:

— Да зачем тебе? Сбегай-ка в магазин напротив и попроси своего дедушку прислать двух охранников.

— Дедушку?

Она обернулась и увидела Генерала в повседневной одежде, который как раз выбирал фарфор вместе с какой-то женщиной в сером. Генерал, заметив её взгляд, усмехнулся, взял своих бодигардов и направился к нам.

— Думал, уйдёшь, забрав внучку, — недовольно бросил он.

Лиори нервно опустила голову:

— Дедушка.

Генерал посмотрел на внучку с нежностью:

— Лиори, тебе нравится жить с сестрой?

— Да, она ко мне очень хорошо относится, — тихо ответила она.