– Перед какой казнью? – побелел отец.

– Мама, – усмехнулся я, – ну ты-то куда? Он и так уже на грани истерики, а ты шутить вздумала.

– Вы не понимаете, – замотал головой глава семейства, подпрыгивая на очередной кочке, – правитель Ашерон никогда не звал к себе смотрящих. Всегда отправлял приближенных или же пользовался магпочтой. А сейчас…

– А сейчас бы доехать уже скорее, – вздохнул я, – а то отец сам себе найдет грубейшие ошибки в своей работе, сам себя снимет с занимаемой должности, а потом еще и казнит.

Матушка и Ясмина прыснули, а вот глава нашей семьи недовольно поморщился, отворачиваясь к окну.

Мы не стали откладывать с отъездом. Собрались в самые кратчайшие сроки, правда минут двадцать пришлось отца обмахивать полотенцем, так как ему стало плохо от столь внезапного приглашения правителя демонических земель. Матушка же к столь странному известию отнеслась вполне спокойно, просто она понимала, что имей правитель плохие мысли, то не позвал бы всю нашу семью к себе в замок. Пусть он и считается свирепым, но все же справедливости в нем больше. Поэтому наказания незаслуженно никто не получал. Наш отец никогда не переступал черту закона, ответственно подходил к поставленным задачам, так что я не понимал его столь сильного волнения.

Как бы не думал, с чем именно связан наш визит, но в голову так ничего путного и не пришло. Всякая ерунда. Пытался разговорить Ясмину, но она обиженно сопела, не собираясь прощать меня.

– Давай я попрошу принца, он приведет к тебе Риель, – обратился к Ясе, не вынося ее молчания, ведь чувствовал за собой вину.

– Я сама могу ее найти! – было мне ответом.

Бросив на матушку виноватый взгляд, откинул голову на стену кареты, прикрывая глаза.

Ехать оставалось всего ничего и от этого становилось еще волнительнее. Я всем сердцем желал увидеть Риель, но одновременно с этим желанием приходило понимание, что от нашей с ней встречи будет только хуже.

«Я постараюсь избегать тебя».

Когда вздохи отца стали слышны все чаще, я приоткрыл один глаз, наблюдая вдали величественное строение темно-серого цвета с зубчатыми стенами, охраняемыми стражами, и башнями, шпили которых устремлялись ввысь. Со стороны казалось, что они пронзают облака, но это была просто видимость. Даже издалека замок внушал трепет, хватало одного взгляда, чтобы понять – здесь живут далеко не слабые демоны.

С каждым проехавшим метром, приближающим нас к знакомству с правителем и его семьей, все отчетливее ощущалась энергетика, витающая вокруг. Мощь, величие, могущество – я чувствовал это кожей и даже не обращал внимания на аккуратные башенки, прилегающие к зданию, и паутину убегающих в разные стороны дорог, выложенных брусчаткой. Матушка с Ясминой пучили глаза, отмечая ухоженность внутреннего двора, а отец переживал все больше, передавая и мне каплю своей нервозности.

– Возьми себя в руки, – шикнула на него матушка. – Выглядишь так, словно казну правителя растащил!

– Да я за всю свою жизнь не взял ни одной чужой монеты! – возмутился родитель.

– Тем более, – любя улыбнулась демонесса. – Убери свои переживания, Сантор.

Карета остановилась, и к нам поспешили слуги, распахивая двери.

Сначала вышел отец, подавая руку матушке, следом я и за нами – Яся. Сестра держалась достойно, смотря строго перед собой и слегка склоняя голову перед слугами в знак благодарности. Видел, как она вглядывается в их лица, но той, кого она искала, не было.

– Господин смотрящий, госпожа…

Мы перевели взгляды на говорившего.

– Рад приветствовать вас! Мое имя Шейнар, я майордом этого замка. Ваши вещи будут доставлены в выделенные для вас покои, а сейчас прошу за мной. Вас уже ожидают! – величественно произнес он.

Поклонившись, мужчина направился к парадному входу. Естественно мы последовали за ним. Слуги несли наш багаж, семеня позади.

Отец шел неспешно, ровно держа спину. По нему нельзя было сказать, что минутой ранее этот демон был близок к истерике. Его самообладание всегда восхищало меня.

Поднявшись по каменным ступеням и пройдя мимо неподвижной стражи, мы шагнули в распахнутые двери, в залитый светом и теплом холл.

Стоило оказаться внутри, как взор упал на убегающую и слегка сворачивающую в бок лестницу, наверху которой расположился мужчина и женщина. Первый пристально рассматривал нас тяжелым взглядом без всякого стеснения, а его спутница дарила миролюбивую улыбку. Хватило мгновения, чтобы осознать, кто перед нами.

– Мой повелитель! – произнес отец, прикладывая правую руку к сердцу и низко склоняя голову. – Для меня честь познакомиться с вами и вашей очаровательной супругой!

Мы все поспешили повторить действия отца, так и оставаясь стоять со склоненными головами, ведь по правилам нужно было дождаться разрешения правителя, чтобы поднять взгляд.

– Сантор! – по холлу прокатился голос главного демона. – Не стоит так переживать, я пригласил тебя и твою семью с целью знакомства! Решил поближе узнать своих смотрящих. Все таки вы отвечаете за мои земли. А сейчас я хочу представить мою супругу Алирию…

Эти слова обозначали, что с приветствием покончено.

– Повелительница, – отец вновь приложил ладонь к сердцу, – примите мое безграничное почтение.