– Фантазеры! – фыркнул его высочество.

– Еще какие, – ответил я безэмоционально, снова смотря вдаль.

Не передать словами, сколько эмоций на меня обрушилось, когда она вышла из дымки. Думал, что мое бедное сердце остановится. Сначала даже не поверил. Воспаленный мозг кричал, что я тронулся рассудком, ведь такого не могло быть, но спустя секунду суровая реальность обрушилась со всей своей силой, выбивая воздух из легких.

Ракель так на меня смотрела… Ее глаза смеялись. Она знала, что я испытываю шок. Знала, что места себе не нахожу. А еще знала, что я не осмелюсь сказать ни слова о том дне, когда прижимал ее к двери…

От воспоминаний и осознания, кого я желаю больше всего на свете, стало дурно. Не выдерживая, привалился плечом к стене, прикрывая глаза.

– Ливан? – забеспокоился Лэстер. – Брат, что с тобой?

– Все хорошо, – произнес одними губами. – Просто устал в дороге, почти не спал…

– Пойдем, твои покои напротив моих, – его высочество повернулся к одному из коридоров, поглядывая на меня.

Не оставалось ничего другого, как идти за ним.

Мне нужно было побыть в тишине и наедине со своими мыслями, которые метались в голове, не давая покоя. Понимал, что необходимо все обдумать. Необходимо возвести внутри себя барьер, за который ни в коем случае нельзя переступать. Иначе… Иначе быть беде.

Лэстер довел меня до нужных дверей, собираясь остаться, но я сказал ему, что хочу немного вздремнуть. Да, снова солгал, и мне не давало это покоя. Совесть бунтовала, но и правду поведать я не мог.

Устало присел на кровать, секундой позже падая на нее спиной. Глаза закрылись. Образ спускающейся со ступеней демонессы, улавливающей мою реакцию, которая была красноречивей всяких слов, всплыл сам по себе. Ракель проникала в мое сердце, я понимал это и глупо было отнекиваться.

Боролся, старался помешать чувствам овладеть мною, пытался вырвать их с корнем и выкинуть подальше, но они упорно цеплялись за меня, не позволяя избавиться от них.

Так и пролежал неизвестно сколько времени, ощущая себя не пойми кем, пока в покои не вошел Лэр, с намерением разбудить к обеду. Естественно я сделал вид, что спал, что добавило в мою копилку еще одну гнусную ложь.

– Родители уже в обеденной зале, – суетился он, нервно расхаживая из стороны в сторону.

Я не мог понять его странного поведения.

– Что с тобой? – спросил, вставая на ноги и направляясь в комнату гигиены.

– А? – повернулся ко мне Лэр. – Что ты сказал?

– У тебя что-то случилось? – смотрел внимательно в его глаза, понимая, что его что-то тревожит.

– Да ничего не случилось, – отмахнулся его высочество. – Просто чувствую вину за свою ложь.

– Давай забудем это, хорошо? – натянуто улыбнулся я. – Она твоя сестра, которая всегда должна быть дороже друзей. Я бы на твоем месте поступил точно так же. Ты защитил ее от ненужного внимания, за это не стоит чувствовать вину.

Спустя несколько минут мы выходили из портала перед массивными резными дверями, возле которых стояли слуги. Завидев нас, они поспешили их распахнуть, даже не давая возможности собрать всю силу воли в кулак…

«Да ладно тебе, Ливан! Хоть собирай, хоть не собирай, все равно ничего не поможет. И ты прекрасно это знаешь. Так что успокаивай свое учащенное сердцебиение и прими уже как данность – Ракель никогда не будет твоей».

Ракель

– Ты совсем на меня не смотришь, – вздохнула печально, наблюдая именно то, что больше всего опасалась. – Ясмина? – позвала подругу, которая вскинула взгляд, смиренно сидя на софе и держа руки на коленях, словно прилежная ученица.

– Да? – спросила она.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом Яся не выдержала, отводя глаза в сторону.

Я уже минут пятнадцать пыталась достучаться до нее, объяснить, почему так поступила и ввела всех в заблуждение, и демонесса вроде понимала, но так и продолжала вести себя скромно, контролируя каждое свое слово и движение.

– Именно поэтому я и приняла облик служанки, – произнесла горько, готовая рвать и метать, только бы передо мной вновь предстала та самая девушка, которая по характеру была копией меня. – Потому что знала, что все именно так и будет, – с моих уст сорвался тяжкий вздох. – Явись я с братом в образе принцессы, то кто-то начал бы прыгать передо мной на задних лапках, кто-то втираться в доверие, а кто-то и вовсе молчать, думая, что о дружбе со мной не может быть и речи…

– Нет, – тихо ответила Ясмина, мотнув головой, но так и не решаясь посмотреть на меня, – я никогда не буду жалеть о тех днях, когда мы были простыми девушками…

– А сейчас мы кто? – спросила я, подходя ближе и усаживаясь возле нее на ковер, что несказанно удивило демонессу, ведь я подобрала под себя платье, а данное поведение совершенно не свойственно настоящей леди.

– Вы принцесса…

– Плевать! – взвилась я, хватая ее за руку. – Посмотри на меня! Ну же, посмотри!

Ясмина сделала именно так, как я и попросила.