– Он приедет на семейный ужин вместе с сестрами. Сегодня мы будем вчетвером.

– Ладно. Как дела в компании?

Они уходят открывать дверь вместе, а я перевожу взгляд на Марису Эмильевну. Она пристально разглядывает меня. Кажется, она разглядывала все это время, да? Боже…

– Может быть, вы тоже хотите?
– тихо спрашиваю, получая в ответ мягкую улыбку.

– О нет. Я долму ненавижу.

– Я приготовила курицу и картошку. Есть еще салат. Хотите, могу нарезать вам фруктов?

Начинаю мельтешить. Буквально подскакиваю к холодильнику, уже открываю его, но Мариса Эмильевна спокойно останавливает.

– Ничего не надо. Сядь, посиди. Устала, наверно.

Я устала? Возможно, просто сейчас осознать до конца не могу. Сильно волнуюсь…

Присаживаюсь на край стула напротив, хочу ей что-то сказать, только слова вдруг пропадают. Похвалить ее наряд? Или сделать комплимент тому, как молодо она выглядит? Бред.

Бред-бред-бред! Все кажется таким дурным, а в голову ничего умнее не приходит. Все-таки мне действительно важно, что они обо мне подумают. И все-таки я очень хочу им понравиться…не только ради ребенка. Ради себя.

Ради нас с Эмилем…

Господи, какая же я идиотка...

– Скажи честно, сколько раз переделывала?
– указывает подбородком на кастрюльку с долмой, и я краснею.

Взгляд сам собой касается шкафчика, за который прячется мусорное ведро, полное неудачных дублей угощения.

– Я…эм…

– Хочешь, скажу, сколько раз я впервые переделывала?
– Мариса Эмильевна тихо смеется, мотая головой, - Раз пять точно. У меня были проблемы с начинкой. Слишком много. Все хотела, знаешь? Своего мужа накормить, чтобы он был доволен.

Улыбаюсь. У меня тоже были проблемы с начинкой. Все казалось мало, я бахала от души, из-за чего листья лопались.

– Несколько раз, - отвечаю обтекаемо, а потом издаю смешок, - Тоже были проблемы с начинкой. Сложно как-то мне дались эти расчеты…

Мариса Эмильевна слишком пристально, молча смотрит на меня, и я успеваю словить небольшую панику. Какой-то взгляд у нее…загадочный, что ли? Чересчур задумчивый. И я бы себя непременно накрутила, если бы эта пауза продлилась еще дольше, но тупо не успеваю. Мужчины возвращаются, обсуждая дела. Эмиль ставит пакеты на стол, потом предлагает нам переместиться в столовую, и я встаю, чтобы взять тарелки и приборы.

– Спасибо, - звучит тихое.

Оборачиваюсь. Он стоит рядом со мной и смотрит с таким обжигающим восторгом в глазах, что я невольно покрываюсь румянцем…

– За то, что так встретила моих родителей. Я благодарен тебе.

– Это было явно лишнее, - отвечаю тихо и перевожу взгляд на плиту, - Ты обо всем позаботился сам.

– Да, прости, что не предупредил. Я просто…кхм, привык.

Немного неприятно, конечно, ведь я сразу понимаю, откуда растут ноги. Только…клянусь, на этот раз ее призраку не удается прорваться в мою реальность.

Эмиль делает ко мне шаг и понижает голос до хриплого шепота.

– Не думал, что ты запомнишь о долме.

Бросаю на него взгляд, но не выдерживаю и сразу отвожу его в сторону картошки. Тут хотя бы безопасно, потому что там можно все внутренности себе выжечь до талого.

– Я была твоей ассистенткой. Моя задача все о тебе помнить.

Кажется, я отвечаю совсем не то, что надо ответить. Эмиль напрягается, и я это не вижу, но чувствую.

Так странно…

Между нами нет любви, но почему тогда я так тонко его чувствую? Ведь говорят, что если любовь невзаимная, то и нелюбовь это вовсе. А как тогда объяснить?… Единственное, что приходит в голову: тот, кто это придумал, совершенно не понимал, о чем он говорит…

– Жестко, конечно, но я все равно благодарен, - парирует наконец, а потом вдруг убирает мне волосы за ухо.

Я веду плечами. Его прикосновения не вызывает во мне отторжения…только непонимание. Зачем он постоянно меня трогает?

– Дети? Ну что вы там? Мы же жаждем услышать все подробности!

Эмиль тихо усмехается, убирает руку, и когда я заглядываю в его глазам — там только мягкость.

– Они подарков просто кучу привезли. Не обращай внимания, ладно? Мой отец может быть эксцентричным, когда он безумно счастлив. Сейчас именно такой момент.

– У тебя хорошие родители.

– Спасибо, - слегка кивает, забирает из моих рук посуду и указывает подбородком в сторону столовой, - Пойдем?

– Что они знают?

Вопрос вырывается сам собой, и мне не нужно пояснять его. Эмиль даже паузы не берет на раздумья, будто бы только и ждал, когда я наконец-то спрошу.

– Что ты умная, хорошая девушка, которая работала со мной. Наши отношения перешли на новый уровень. Не волнуйся. Ничего из того, что могло бы тебя скомпрометировать, я не говорил.