— Это все, господин, – залебезил толстяк перед худым мужиком в мантии, – Шестерых привез.

— Хм-м-м, – скривился старец в мантии.

Потом он прошелся перед нами, внимательно оглядывая каждого из нас, а игрокам уделяя особое внимание – у Ромула он ощупал мышцы, а у Ивара внимательно осмотрел глаза и несколько раз ткнул пальцем в живот. Я заметил, что у жреца в креплениях на пояснице висел чертовски длинный кнут, который он свернул в довольно толстую бухту. Сколько тут было этого кнута, метров десять?

— Годятся, – наконец заключил старец, – Двоих этих, что покрепче, в Жертвы, а прочих в служки. Кроме этого доходяги, – он махнул рукой в сторону первого раба, НПС, выглядевшего так, будто он несколько месяцев голодал. Хотя почему будто… – Этого выпущу на арену на разогрев, на большее не годится.

— Тогда расчет, господин жрец.

— Непременно.

Старец достал из-за пазухи кошель с монетами, и тот перекочевал в руки толстяка.

— Мой воин может помочь вам довести их до храма…

— Не требуется, – отмахнулся старик и снял с поясницы кнут. Один взмах, и он распрямился по всему пирсу. Потом жрец шевельнул рукой, и кнут будто ожил. Дернувшись, он взмыл в воздух, коснувшись каждого из рабов, и будто экзотическая змея, обмотал всем руки.

— От этого не сбегут, – улыбнулся старик, после чего дернул кнут, уводя нас, рабов за собой.

Наша группа из нескольких НПС и двух игроков спустилась с пирса и преодолела невысокие городские стены через ворота. Стража там была – двое воинов, глухо закованных в доспехи. Каждый из них держал алебарду. Ников над головами не было – снова НПС.

Жрец бога войны провел нас через весь город, и мы, двое игроков, вволю смогли насладиться видами Инмеля. На удивление, внутри город был более живописным, чем мне представлялось ранее. Невысокие домики, удивительная чистота на улицах (хотя это же виртуальность, чему тут удивляться), растущие деревья, в которых, по сути, не было ничего примечательного, если бы не запах. От листвы исходил незнакомый приятный запах, будто бы сладкий лавровый лист. Необычно, но довольно приятно. В целом город все же не поражал воображение, но тут было на удивление хорошо. В этом городе хотелось жить.

Ну, когда с меня снимут этот кнут.

Но все же главное, отличительную черту игры, заметить было очень легко. В игре действительно было немного НПС – люди без надписи над головой сидели разве что за немногочисленными прилавками. Практически все ходящие по улице были игроками, и делились они на два типа. Первый тип, составлявший меньшинство, где-то один-два человека на двадцать-тридцать игроков, были одеты в бело-серые тканевые одежды, поверх которой был легкий кожаный нагрудник, а на поясе висели или деревянные дубинки, или длинные ножи. Их еще одной отличительной чертой являлись: растерянный вид, бегающий взгляд и общая нерешительность – они будто не знали, куда приткнуться.

Второй тип игроков составлял абсолютное большинство, но вот общих черт они не имели вовсе. Это были уже не новички. Рыцари, закованные в латы с ног до головы. Убийцы в облегающих одеждах и полумасках. Люди, щеголяющие в кирасах, ярких одеждах и широких шляпах с перьями, будто ландскнехты периода Реннесанса. Из-за этого ощущалась некая наигранность происходящего, будто тут проходит самый большой в мире съезд реконструкторов и любителей фэнтези одновременно: слишком много эпох было тут намешано. Были тут и более странные кадры – прошел полуголый мужик в бронеюбке, а за спиной у него висел ацтекский меч в виде деревянной пластины, вот только лезвия были не из хрупкого обсидиана, а очень даже из стали. Любопытно, что на груди и спине у него были длинные шрамы. Прошлась девушка в преступно легкой одежде, с ног до головы разукрашенная угольно-черными татуировками, а на поясе у нее висели парные боевые косы. На груди и руках у нее было уже три шрама с красивой, ровной поверхностью, будто бы от какого-то оружия. Навстречу нам пробежал стереотипный ниндзя, которому при каждом движении по ногам била кусаригама. Потом нас обогнал самый типичный рыцарь, в громыхающих латах, синем плаще и высоком шлеме с огромным фиолетовым пером в нем. За ним следовало двое странных большеголовых уродцев, напоминающих гоблинов с желтой шерстью, ростом мне едва ли до плеча: они тоже были вооружены, на поясах висели короткие мечи.

Сходств не было даже в занятиях. Кто-то, спотыкаясь, бежал по срочным делам, а кто-то снял с себя доспехи и неспешно прогуливался по улице, попивая что-то из глиняной чашки. Вон у угла дома собралась группа игроков: пепельник, опирающийся на копье и выглядящий как выходец из раннего средневековья, гаами в мехах, с топором и в шапке в виде медвежьей головы, парень в соломенном плаще с катаной за спиной и стереотипный шляхтич с сабелькой, единственным отличием которого была ярко-красная кожа игровой расы амул, жителей раскаленных степей.

И это только стартовый город. Что же будет дальше?

А тем временем жрец привел нас к широким воротам колизея.

— Узрите, рабы! – широким жестом обвел он фигурные колонны в виде мраморных воинов, – Храм великого бога войны, Кромма! Многие из вас станут его слугами, а двое – Жертвами и его верными псами. Войдя сюда, вы оставите прежнюю жизнь позади. Теперь вы служите Кромму.

И нас ввели в храм.

Храм оказался мрачным помещением, сделанным из серого мрамора. Солнечный свет сразу же оказался отрезан, и выяснилось, что внутри амфитеатра довольно прохладно. Я осмотрелся получше. Пол под ногами истерт сотнями ступавших тут людей, а единственным освещением темных коридоров служили толстые свечи из полупрозрачного сала. Украшения тут тоже были – драпировка красной тканью на стенах