Портал схлопнулся, сияние исчезло, а нас обдало волной.

Протяжный звон в ушах, на секунду мир померк, а дыхание спёрло.

Я некоторое время лежал на полу, пытаясь очухаться. Все мысли испарились. Может, ударился головой?

Пошевелил пальцами, согнул руки, тяжело кряхтя, начал подниматься. Посмотрел на братьев. Они находились в таком же состоянии. Нас раскидало по разным сторонам зала. Риантар держался за нос, Кайран схватился за спину.

Я сразу же бросил взгляд в центр. Там лежала… девушка?

Мы все смотрели на неё. Золотисто-медные волосы разметались по полу, глаза закрыты. Она была в диковинной одежде: штанах и рубахе из шерсти. А на её шее расцветали…

Не сговариваясь, мы втроём кинулись к ней. Риантар оказался ближе, с разбегу упал на колени и проехался. Рванул её рубаху.

К нему подбежал Кайран и тоже упал, дёрнув за другой край.

Я же остановился и ошарашенно уставился.

– Метка, – глухо произнёс Риантар.

– Точнее, три метки, сплетённые вместе, – посмотрел на меня Кайран, будто ожидая, что я сейчас что-то с этим сделаю.

Но мне оставалось лишь молча взирать на эту девицу.

– Откуда. Она. Чёрт подери. Взялась?! – проревел Риантар, который, кажется, начал приходить в себя. – В ней наша магия. Надо её убить, вернуть всё на место.

Он, не думая, выхватил из ножен кинжал и замахнулся.

Моя реакция была быстрее. Рывком ноги я откинул его от девушки. Он тут же вскочил. Повторить уже не пытался, но злобно смотрел на меня.

– Ты ополоумел? – вздёрнул голову Кайран. – Или алархоны из тебя последние мозги высосали?

– Приди уже в себя, Риантар! Если у меня нет магии – это не значит, что я не могу тебя запереть в темнице! – Мне уже порядком надоели его выходки.

– Это вы ополоумели. Над королевством висит купол, и только за счёт нас он до сих пор не пал. Если эта девчонка не отдаст нам магию – все жители обречены. Мы потонем под алархонами, и тогда они ваши мозги высосут!

– Ещё ничего не произошло!

– Готовы рискнуть всем королевством?

– Да! Это Избранная.

– Ну некая доля истины в словах этого идиота есть, – протянул Кайран.

Он всё ещё сидел на коленях перед девушкой, но больше к ней не прикасался, упёр руки в бока и смотрел на меня.

– Она – угроза. А сейчас самое неподходящее время, чтобы экспериментировать. Но… – Он перевёл взгляд на пылающего яростью Риантара. – И убивать её не стоит. Мы уже почти отчаялись увидеть Избранную и продолжить род. Матушка была последней. А после её смерти…

– И что теперь? Подчинишься какой-то неизвестной девчонке? – Взгляд Риантара искрил.

– Почему бы не получить сразу два приятных подарка? Избранную и магию, что возможно убьёт всех алархонов?

– А если не удастся?

– Ну, мы можем убить её в любой момент, – беспечно и с улыбкой пожал плечами Кайран.

Меня всегда удивляла его холодность. Кажется, он был милым и вежливым. Ангельское лицо обманывало. Внутри него жил монстр. Если у Риантара животная сущность прорывалась всегда на поверхность, у Кайрана всё пряталось в недрах души. Я никогда не знал, о чём он думает. И не хотел себе такого врага. Поэтому относился к брату с опаской.

Мой взгляд снова скользнул к девушке.

Мы все её изучали, не знали, что делать. Даже позабыли о недавней ссоре.

Я подошёл, наклонился и взял её на руки. Приятный цветочный запах защекотал ноздри.

Ко мне тут же подскочил Риантар:

– Подумай, Фаргас! Прошу! Это метки. Чем дольше мы будем находиться с девушкой, тем сильнее она нас будет к себе привязывать. Я взываю к твоему рассудку, брат.

Он попытался забрать девушку. В глазах ожидание и надежда.

Я глубоко вздохнул:

– У тебя чувства бегут быстрее разума. Ты не способен ничего контролировать, поэтому так боишься. Если хочешь, можешь уйти в восточную часть замка и жить там, чтобы не встречаться с девушкой, раз такой трус.

Риантар со злостью оттолкнул меня:

– Не смей потом говорить, что я не предупреждал.

Он провёл языком по внутренней стороне щеки, усмехнулся и быстрыми шагами вышел.

Кайран же поднял свою книгу, отряхнул.

– Я тоже, пожалуй, пойду. Утро не задалось. Может, хорошая отбивная порадует.

– Если кто-то из вас попробует к ней подобраться…

– Ох, больно надо, – зевая промурлыкал Кайран, встряхнул белокурыми волосами и тоже устремился на выход.

Я же понёс девушку в покои рядом с моими. Так будет безопаснее всего.