Одно из щупалец потянулось ко мне… нет, не ко мне, а к кольцу, к маминому кольцу, но оно, подпитанное агрессивной магией хандербугской курицы, отшвырнуло его, а я, словно в замедленной съёмке, услышала голос, шёпот, едва различимый:

«Купава… уходи от тьмы!»

Мама?!

Сознание померкло.

Очнулась спустя время, показавшееся мне мгновением, лишь в полудрёме напоследок увидела лицо мамы, озарённое яркими лучами – она словно была полупрозрачной, неизвестной и далёкой. Вынырнув из воспоминаний, я села на кровати и тяжело задышала.

– О, вы уже пришли в себя, чудесно, – улыбнулся мастер Айлок, королевский целитель. – Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

– Сносно, – пробормотала я и огляделась.

Я находилась в весьма комфортабельной светлой палате, а у входа стоял Дейн Эверус. Оборотень сложил руки на груди и с беспокойством взирал на меня. К счастью, я была полностью одета – судя по всему, пролежала действительно недолго.

– А Элай?..

– Отбыл в академию, – отозвался магистр. – Хотя вы очнулись в этот раз на удивление быстро, поэтому, возможно, он ещё даже не успел дойти до кареты.

– Укрепляющий отвар, – подал мне напиток мастер Айлок. – Волна была сильной, но вас спас ваш артефакт, поэтому всё в порядке. Вы уже можете быть свободны.

Я поблагодарила целителя и поднялась с кровати. Подойдя к зеркалу и убедившись, что выгляжу приемлемо, я вышла из целительского крыла вслед за Дейном Эверусом.

– Как себя чувствуешь, Купава?

– Прекрасно, магистр! – с сарказмом откликнулась я, пока мы спускались по лестнице. – Я скоро стану избегать ваших занятий! Почти после каждого я оказываюсь у целителя. Вспомните, в начале первого курса, когда я была на отработке в вашем заповеднике? Меня выкрали, а затем мне пришлось быть на осмотре у городского целителя. А роды у крольчих? Мне, конечно, импонирует целитель Цуэ, но я всё-таки предпочитаю видеться с ним пореже и не при таких обстоятельствах.

– Судя по всему, ты уже была знакома с мастером Айлоком, так что, извини, но попадаешь ты к целителям не только из-за меня, – раскусил меня оборотень. – И в конце концов, все эти разы были лишь перестраховкой – как по мне, ты себя прекрасно чувствуешь после каждого раза. Твоему организму можно позавидовать, как и наличию у тебя сильных артефактов.

Он прищурился, а я отвела взор, вспомнив, кого увидела и услышала в момент, когда кольцо подействовало. Тогда, на озере, когда оно разрядилось, ничего подобного не было. Я погладила золотой ободок – артефакт работал. Видимо, этот случай был мелочью и не повредил ему.

– Вы правы, извините за неоправданную резкость, – склонила я голову. – Вам удалось решить вопрос с хандербугской курицей?

– К сожалению, вылечить её не удалось, – помрачнел магистр. – Мы не знаем, как избавиться от тьмы, и в ближайшее время она угаснет. С таким мы сталкиваемся впервые. Неужели, – Дейн наклонился ко мне, – тьма возвращается? Из-за… драконов?

– Причин может быть много, – опустила я взгляд, устыдившись, что задавала тот же вопрос Максимилиану. – Эльфы закрыты и не изучены… магические звери становятся сильнее, фейри опять же. Мы не можем отдавать всякий раз на откуп мирозданию разумных существ Кварума…

– Райвима, студентка Даорг, – моментально исправил преподаватель, но я словно этого не заметила.

– Всё это нужно решать!

– И кто-то решает? – вздёрнул бровь магистр.

Пусть он и был сильным магом, но не имел доступа к сокровенным знаниям королей и их семей.

– Магистр, я всего лишь принцесса, мне самой многое неизвестно и непонятно, – покачала я головой. – И я сама стремлюсь во всём разобраться, потому что тайн слишком много.

Дейн вздохнул. Я решила, что разговор на этом исчерпан.

– Значит, мы можем возвращаться?

– Полагаю, что да, – согласился магистр.

– Ваше высочество, – внезапно раздался голос справа, и я обратила своё внимание на симпатичную леди. Лет двадцати пяти, брюнетку с яркими зелёными глазами, цвет которых подчёркивало платье насыщенного изумрудного цвета. Она присела в реверансе. – Прошу прощения за вольность, меня зовут Илона, фрейлина её величества, я лишь хотела передать, что её вдовствующее величество желает встретиться с вами и прогуляться по саду.

Вряд ли она говорила о моей бабуле. Вдовствующая королева в Энибургском дворце одна… и это мать Максимилиана. Я сглотнула, неожиданно испугавшись, словно меня пригласили на завтрак к манкоре, где в качестве еды выступаю я.

Но королеве не отказывают, особенно если ты в её дворце.

– Благодарю за приглашение. С удовольствием приму его.

– Позвольте проводить вас, – вновь присела в реверансе девушка и отступила, пропуская меня вперёд.

Что ж, не думала, что познакомлюсь с её величеством при таких обстоятельствах… а ведь на мне даже не платье, а костюм для верховой езды! Вот и как делать реверанс?