Возможно, вы и сделали мне больно, ваше величество, но всё-таки это сражение вам выиграть не удалось, хотя вы очень рассчитывали на победу.

– Я провожу, – у выхода меня встретила Илона.

Лакей помог надеть плащ, и мы вместе с фрейлиной вышли из оранжереи. Направились не к дворцу, а к подъездной дороге, где, судя по всему, меня уже должна была ждать карета.

– Я слышала ваши слова, – неожиданно призналась Илона. Она надевать верхнюю одежду не стала. – И благодарна вам за них. Спасибо, что не стали язвить королеве – уверена, вы были на это способны, но сдерживались, несмотря на её колкости.

– Вы ей так преданы, что благодарите меня, понимая, что она была неправа? – удивилась я.

– Я не говорила, что её величество были не правы, – улыбнулась драконица. – Я лишь сказала, что благодарна вам за сдержанность. Пожалуй, я поспорю с мужем о том, кто именно подходит Максимилиану.

Только не говорите, что муж этой чудесной девушки – Илиас Конгорн?! Внезапно девушка перевела взор и присела в реверансе:

– Ваше величество! Доброго дня.

Перед нами стояла её величество Энштепс. Илона была явно сбита с толку.

– Не ожидала вас увидеть… без приглашения.

– Какое тут приглашение, когда моя любимая внучка попала в лапы манкоры? – не сдерживалась в выражениях бабуля.

Сегодня многоуважаемая гномка была странно одета, и я говорю не о привычной для неё белой шубке и пышном платье, а о причёске – волосы с одной стороны непослушными кудряшками спадали вниз, а с другой – лишь зачёсаны назад, предварительно будучи заплетены в мелкие косички, создавая некий диссонанс, который бабуля попыталась спрятать под шляпку, но тщетно.

Но я всё равно была страшно рада её видеть и едва сдерживалась от улыбки.

– Манкоры во дворце Рамании не водятся, но являются весьма болезненной темой для их величеств, – жёстко отозвалась фрейлина, при этом сохраняя нейтральное выражение лица. – Но я передам все ваши пожелания здоровья и процветания королеве. – Илона присела в повторном реверансе, склонив голову.

Бабуля, подхватив меня под руку, направилась к карете. Я чуть ли не вприпрыжку бежала за ней. Едва мы оказались подальше от любопытных глаз, лишь парочка лакеев наблюдала за нами, леди Энштепс развернулась ко мне и крепко обняла, расцеловав в обе щеки – для этого приподнялась на цыпочки.

– Можешь так не торопиться сбежать отсюда, – сказала я и пояснила: – Диалог с её вдовствующим величеством у нас уже состоялся.

– Уже? – изумилась бабуля.

– Она поведала мне, какая я неподходящая невеста для его величества Максимилиана.

– А ты?

– Поблагодарила её за такого чудесного сына, – пожала плечами.

Бабуля, запрокинув голову, рассмеялась. У неё даже слёзы из глаз посыпались. Я же смотрела на неё с улыбкой, осознавая, насколько сильно успела по ней соскучиться.

– Какими ты здесь судьбами? – спросила, решив оставить вопрос с причёской на потом.

– За тобой приехала, я ведь уже ответила это Илоне. Как узнала, что ты во дворце Рамании, а его величество ещё не прибыл, тут же примчалась! Чувствовала, что королева не упустит возможности с тобой поговорить. Решила в случае чего подстраховать.

Мне оставалось лишь восхищаться бабулей!

– У тебя везде глаза и уши?

– А то! – хмыкнула гномка и вновь увлекла к каретам. – От греха подальше поспешим уйти, пока королева лично не вышла тебя провожать. Кстати, мне сказали, что ты упала в обморок? Неужели этот невозможный Дейн Эверус повёл тебя опять на роды?

– К счастью, нет, – ответила я с тоскливой улыбкой. – На этот раз произошло кое-что поинтереснее, и я чувствую себя отлично… Подожди, ты так спешила, что тебе не успели сделать причёску?

– Пустяки, – махнула рукой бабуля. – До вечера время есть – я собиралась в оперу, не одна, между прочим, а с тобой, – удивила меня леди Энштепс. Интересно меня пригласили постфактум. Никак одну школу с Дейном Эверусом проходили. – Ложа на двоих, поэтому ты обязана присоединиться.

– Сегодня моего мнения отчего-то никто не спрашивает, – пожаловалась со вздохом.

Бабуля села в карету, и я собиралась последовать её примеру. Лакей подал мне руку, чтобы я села, но руку сжал как-то неожиданно сильно, крепко, непривычно. Я нахмурилась и развернулась к слуге, изумлённо открыв рот.

– Ваше величество!

Максимилиан Раманский держал мою ладонь, поглаживая большим пальцем, и прищурившись смотрел на меня. Я испытала дикое смущение. Вдруг осознала, что вторглась к нему в дом без приглашения… конечно, во дворец часто приезжают без личного приглашения его величества, поводов для этого может быть много, но всё же…