Прямо напротив меня, коленопреклонённая и с искажённым от ужаса лицом, стояла Мальвина. Мой меч она держала над головой, парируя удар окутанного светом незнакомца. Оружия у него в руках я не видел, однако услышал скрежет сталкивающихся клинков, и мой меч отлетел в сторону. Мальвина страшно заорала. А незнакомец вдруг собрал пальцы и сделал движение, как будто щёлкал ими.

Крик оборвался, и произошло непонятное. Мальвина, мощный погонщик, победившая саму Графиню и весь отряд Медведя, состоявший из стронгов, просто взорвалась. В стороны полетели ошмётки плоти и кровавые брызги.

Я, несмотря на своё состояние, охренел. А незнакомец, которого, кстати, вообще не забрызгало, лёгким шагом человека, полностью контролирующего ситуацию, направился к Слезе, окружённой сотнями трупов килдингов. Нагнулся, сомкнул ладонь на артефакте, ничуть не смущаясь его сиянием и уже частично открытым порталом, и выпрямился.

Свет погас. По крайней мере, для меня исчезновение сияния выглядело именно так, хотя на дворе был пасмурный, но всё-таки день.

Портал с глухим хлопком схлопнулся. А незнакомец обернулся ко мне

— Ну здравствуй, Орк.Давно хотел с тобой познакомиться.

— Ты ещё что за Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто? — прохрипел я из последних сил.

— Полагаю, тебе про меня рассказывали. Я Патрокл, крёстный Графини.

— Ты чё, фраер душный, не мог раньше придти? — это уже выдала Анютка возмущённо-визгливым от перепуга голосом. — Какого хрена мы за тебя тут всё должны делать?

Незнакомец мягко усмехнулся, переведя взгляд на девочку.

— А ты, я полагаю, Аня? Тебя Ольга тоже очень хвалила.

— Засунь эти похвалы себе в задницу. Ты видишь, до чего ты нас довёл? Ольга умерла, Орк умирает. Что ты тут лыбу давишь и стоишь, как деревянный человечек Буратино? Можешь помочь — помогай! Нет — освободи, я сама разберусь!

Незнакомец всё с тем же умировтворённо-снисходительным выражением лица снова щёлкнул пальцами, и Анютка с криком рухнула с креста на землю, словно её там и не держали никакие оковы.

Вскочив, девочка ринулась ко мне.

— Орк, миленький, ты потерпи, — залепетала она. — Сейчас, сейчас я найду, как вызвать помощь. Ты только не умирай. В Замке все — крутые знахари. Вылечили Лаки — вылечат и тебя.

Моё сердце затопила жалость к девочке. Я открыл рот, чтоб напомнить ей слова Мальвины про нодий, объяснить, что это было не враньё, и попросить просто пристрелить меня, чтоб прекратить мои мучения, но смог выдавить только нечленораздельный хрип. Даже мои силы иммунного, кваза, знахаря и зарядника, обладающего огромным резервуаром Духа Ситкса, истощились. Не осталось ничего. Я был вычерпан до дна.

— Боюсь, знахари тут уже не помогут, — озвучил мои мысли крёстный Ольги.

— Тогда ты какого чёрта стоишь и нихрена не делаешь? — взивилась Анютка. — Ольга столько про тебя рассказывала…

— Увы, раны от нодия залечить не под силу даже мне, — покачал головой Патрокл.

Анютка сникла.

— Ну как же?.. Как же так? — убито спросила она в пустоту, и я увидел, как из её глаз брызнули слёзы.

Я хотел её утешить, но уже едва удерживал себя в сознании. Во мне уже почти не осталось ни крови, ни жизни. Эдаких хрипящий и пока ещё тёплый кваз.

— Но есть у меня одна идея, — продолжил Патрокл. — Судя по тому, как Ольга защищала вас двоих, она выбрала Орка. И я готов уважить её выбор.

— Что за идея? — уцепилась за самое главное ушлая азиатка.

Голова кружилась, сознание медленно, но верно гасло. Я держался из последних сил. Зачем — сам не знаю. Мой час явно настал, Анютка спасена, а этот хрен с горы с именем одного из героев Троянской войны раскидал килдингов и уничтожил Мальвину простым щелчком пальцев, так что за безопасность азиатки можно не переживать. Олю жалко, как-то не по-человечески с ней вышло. Но что тут поделать, лекарства от смерти ещё не придумали. Да и сама она знала, на что шла. Мы все знали.

Пока бредово-хаотичные мысли ещё были способны крутиться в моей голове, я старался прислушиваться к каждому слову крёстного Графини. Чёрт знает, нафига.

— Стикс — это не один лишь Улей. У него есть ещё много… назовём это так — планов… Слоёв. Или, если хочешь, измерений. И при переходе из одного в другое раны Орка будут исцелены.

— Тогда давай! — едва не подпрыгнула от радости азиатка. — Потом вернёшь нас обратно, делов-то?

Патрокл печально улыбнулся уголками губ.

— Вернёшь ведь? — подозрительно прищурилась Анютка. — А, к чёрту! Если там жить не сложнее, чем здесь, то и не возвращай! Сами выплывем! Тут или там — без разницы! Только спаси Орка!