Я зажмурился, догадавшись, что он собирается делать, и не желая наблюдать за этими опасными манипуляциями. Перед внутренним взором проплыли изображения проеденной кислотой конечности, одноногого пирата и почему-то ведьмы с котлом, полным булькающей зелёной жижи. Лоб покрылся холодным потом. Я приготовился орать, как никогда не орал. Набрал в грудь воздуха и…

— Готово, можешь перестать трястись.

— Я… Н-не т-трясусь.

Зубы глухо клацнули друг о друга, чуть не оставив меня без языка. Лок только скептически поднял бровь, а Скридус с любопытством уставился на меня.

— Слышь, рыжик, ты чего-то не то колданул. Вон, нога одна, а глаза три. Да ещё и заикается.

Я лихорадочно ощупал лицо, мокрое и скрюченное от ужаса, но совершенно точно двухглазое, а затем уставился на целые ноги. Рядом валялась цепь с дымящимся куском браслета.

Кулаки сжались сами собой.

— Ты, сволочь ползучая, да я тебя за такие шутки!

— О, больше не заикается! — восхитился Август. — За превращение трепетной лани в боевого единорога я, пожалуй, даже прощу вам, мистер Скридус, ваше самоубийственное хамство.

— Могу и тебя научить, лис хитромордый, — пообещал монстр.

— Мне уже можно в душ?

— Да. Можешь даже вздремнуть, время ещё есть. А с Рошмиром, который наверняка уже рехнулся от беспокойства, я свяжусь, как только поговорю с нашим гостем.

Я уже выходил из гостиной, но замер, вспомнив единственно важное — то, от чего зависела вся моя дальнейшая жизнь.

— Август, это вы меня по голове стукнули? Там, в храме.

— Нет, — просто ответил начальник, и я ему поверил.

— Это хорошо.

Мужчина хмыкнул, но больше ничего не сказал. Мне стало легче. Намного легче, если учесть, в какие авантюры мы влезаем вместе и в какое пекло он посылает меня одного.

Без доверия наше дальнейшее сотрудничество представлялось абсолютно невозможным. А в том, что меня просто отпустят на все четыре стороны (даже при условии, что мне было бы куда податься), я здорово сомневался.

Слишком много чужих тайн уже хранилось в моей черепушке.

Кнорхи в окне больше не маячили, за что я был им искренне признателен. Теперь, после пыток и знакомства со Скридусом, эти апельсиноглазые существа казались исключительно милыми и вовсе не страшными. Как быстро, однако, закаляется характер!

В ванне я окончательно размяк, с отрешённым любопытством разглядывая многочисленные синяки на руках и ногах. Спину в горячей воде не щипало, значит, «червевек» действительно неплохо меня подлатал. Странный тип. Но что-то в нём есть знакомое. Вот вертится же на окраине сознания, а никак не ухватить!

Над водой поднимался ароматный пар, мышцы наконец расслабились, глаза сами собой закрылись, а голос в голове прошептал:

— И правильно, и поспи, куда тебе торопиться?

Ехидством там и не пахло, на прежние громовые раскаты тоже не было похоже — скорее нежный шёпот на ухо засыпающему ребёнку.

И тут меня подбросило.

А какого спрута эта обычно голосящая, как гарпия, тварь вдруг стала такой милой?!

Я выскочил из воды быстрее, чем сообразил, что именно было не так. И только потом сообразил — ароматная вода! Но я же не добавлял никаких масел! И много я тут успел надышать?

— Август!

Я летел в одном халате по коридору, оставляя мокрые следы и рискуя поскользнуться.

— Мистер Лок!

— Что случилось?

Голос у начальника был недовольный, он явно не ожидал такого вторжения в и без того непростую беседу двух взрослых вредных нелюдей.

— Вода ароматная.

— Поздравляю. Хвоя, что-то ягодное или морские водоросли?

— Не знаю я! Я в неё ничего не добавлял, а запах такой цветочный, кажется, но незнакомый.

Лок нахмурился и, бесцеремонно выпустив хвост гостя из рук (хотел бы я знать, что они тут делали?!), помчался к лифту.

Мы со Скридусом замерли и, кажется, даже не дышали — я от волнения, он от любопытства.

Начальник вернулся довольно быстро и, игнорируя наши нетерпеливые вопросы, принялся изучать сначала пальцы моих рук, а затем глаза. Спустя целую вечность, полную нестерпимого желания моргнуть, он наконец с облегчением вздохнул.

— Жить будешь.

— Что вы там искали? Что это было? Меня опять пытались убить?

— Ну, третий раз за неделю точно был бы перебор, — хмыкнул Лок и сделал большой глоток прямо из горла бутылки, стоящей на журнальном столике.

Проняло, значит.

— Тогда что? — хором спросили мы с монстром и переглянулись.

— Травы. Просто хорошие травы. ОЧЕНЬ хорошие. И очень редкие. Мечта любого оракула.

— Не мучайте меня, Август!

— Ты кого-нибудь видел?

— Нет, но голос был. Тот самый, что обычно появляется в моей бедовой голове.