— А теперь о проблемах… Их две. Внешняя преграда — война. Я цель номер один для Ордена, и вы тоже окажетесь под угрозой. Вы уже в зоне риска, поэтому я и уделяю защите Дантара столько внимания. Впрочем, я уверен, что войну мы закончим. И закончим победой. Не знаю, как быстро, но вы и сами должны понимать, что все мы желаем, чтобы это произошло как можно скорее. Вторая причина внутренняя…

Моя сила и мой род имеют много тайн. И они глубже, чем тайны династии Романовых. Им не одна тысяча лет. Нынешняя война — результат столкновения этих тайн с реальностью. И сделать с этим я прямо сейчас ничего не могу. Из-за сохранения тайн моего рода были написаны крайне суровые и жестокие законы, которым следовали все члены моей семьи. Один из них: все, кто не унаследовал нашу силу, считается побочной ветвью и не имеет права носить фамилию Берестьевых. Поэтому нас всегда было так мало. И что ещё важнее: из-за особенностей силы и ряда других нюансов члены рода Берестьевых всегда могли иметь только одну-единственную жену. И даже в случае её гибели приходилось ждать десятилетия, прежде чем удавалось найти новую спутницу жизни. На зачатие потомков накладывались жёсткие ограничения, и зачастую женщины попросту умирали из-за невозможности выносить дитя по естественным причинам.

Наша сила — невероятно сильный яд. И ограничить силу этого яда, превратив его во что-то полезное, можно лишь единожды. С избранной. И так уж вышло, что в этом мире уже есть женщина, что носит под сердцем моё дитя. Вы её не знаете и вряд ли когда-нибудь встретитесь. Зачем я так сделал, почему я не стал идти по кривой дорожке, обрекая её на смерть, я смогу рассказать вам только тогда, когда вы станете частью моей семьи.

Глаза девушек стали огромными. Они стояли, сверлили меня взглядами и всё ждали, когда я скажу, что это шутка.

— Такая вот суровая правда. Если вы не захотите оставаться рядом со мной после такого, я всё пойму. Но и передо мной стоит задача продолжения и сохранения рода. Я собираюсь стереть ограничивающий меня Закон Рода, но для этого мы должны победить в войне, а мне нужно стать Верховным Архимагом. У других, возможно, это заняло бы десятилетия, но я справлюсь намного быстрее. Если вы готовы дать мне шанс доказать вам свою любовь и благодарность, я сделаю всё, чтобы этот момент настал как можно раньше. Как и победа. И вот тогда, пожалуй, и настанет время для официального предложения руки и сердца.

Я могу быть где угодно на планете, далеко от вас, но вы должны знать, что я никогда о вас не забываю, не забывал и не забуду. А сейчас мне предстоит похожий разговор с Машей и Юлей…

И простите, если испортил вам настроение… Я понимаю, что вам нужно время. В ближайшие пару дней я буду здесь, с вами, буду заниматься стабилизацией ситуации в регионе. Ну, как-то так…

— Максим… Ты ведь сперва был ярлом… Потом исчезнувшим и никому не известным главой опального рода… Теперь вот говоришь, что война эта отчасти связана с секретами твоего рода… — покачала головой Даша.

— Без меня она бы всё равно случилась. Но в целом да. Истоки проблем моего рода и этой войны одни и те же. Орден создавался для уничтожения таких родов, как мой. И они почти справились с этой задачей.

— Что ещё ты будешь от нас скрывать?

— Если и будут секреты, то только приятные… Хотя стоп. Есть ещё одна девушка, которую я планирую приблизить к себе.

— Ещё одна?! Да кто это? Только не говори, что Гри… — возмутилась Лена.

— Лен… Не, я, конечно, тот ещё перец, но не настолько… Да и ты думай, что говоришь. Вы её не знаете… Но она классная и много помогала мне. С того света вытащила. Буквально. Когда я был здесь в прошлый раз, на грани смерти… Только благодаря ей я до сих пор дышу.

Мои слова попали в цель, и потенциальная бурная реакция на Джуди сменилась с возмущения до принятия и согласия. По крайней мере я уже видел, что и Дарья, и Лена не настолько возмущены и расстроены новостями, как я ожидал. Надеюсь, они не отвернутся от меня и никакие странные мысли в их головы не попадут.

— Лен, прогуляемся?

— Да, давай… У моего отца у самого четыре жены, но я не ожидала, что парень, который так скромничал и практически не оказывал нам с тобой знаки внимания, окажется окружён непонятными бабами. Да ещё и ребёнка умудрится нагулять за время скитаний. Моя психика требует срочной разгрузки.

— У меня вино из королевского мадридского виноградника есть. Будешь?

— Ещё спрашиваешь?!

Мы разошлись, и мне в спину прилетел совет не наделать ещё больше детей за время войны от Лены, иначе быстрее уйдёт в монашки, чем станет моей женой.

— Понял, принял. Не планирую, — ответил я смущённо и отправился объясняться с Юлей и Машей.

С ними, как и ожидалось, всё прошло куда проще. Всё же они простолюдинки, и их отношение к браку несколько отличается от отношения к нему у Лены и Даши. Они в целом, видя ситуацию в аристократических кругах и плотно общаясь с одарёнными магами различных родов, в основном с девушками, успели сложить в своей голове какую-то извращённую картину мира, где аристократ считается неудачником, если к двадцати годам у него нет хотя бы пары любовниц, нет жены, наложницы, детей в рамках семьи и детей на стороне…

— Ничего я не неудачник! — заверил я их. — У меня ситуация другая… Особенная.

Ну, с учётом того, что Юля даже до этого знала про ребёнка, а Маша в целом имела какое-то заниженное мнение о себе и часто радовалась простым мелочам, то всё признание и объяснение стало быстрым и безболезненным. Наоборот, они очень воодушевились, узнав о моих планах изменить Законы Рода и убрать ограничение, что так противоречило магическим законам нашего мира. Во все времена было так, что чем больше у магов было детей, тем лучше. А женщины просто физически не могут рожать одного за другим. Да и что это за жизнь сродни конвейеру? В Ордене такое практикуется, но что в этом хорошего?