Одна кнопка — и все существующие тросы исчезают, отключённые.

Вторая кнопка — стартовая точка нового троса закрепляется на верхней точке контейнера.

А конечная — на носу «Затерянных звёзд».

— А теперь полный назад! — велел я, пряча захват за спину. — Самый полнейший, какой только есть!

— Полный назад да!

И корабль рванулся, дёргая тросом контейнер.

Энергетический трос, в отличие от материального, не имел никакой упругости, поэтому не было и рывка. Контейнер просто потащило вперёд ещё быстрее, буквально сорвало с тележки, отчего она подпрыгнула и перевернулась у нас за спиной…

Но самое главное — тяга корабля заставила контейнер выровняться! До этого момента развёрнутый чуть ли не поперёк шлюза, рискующий не пройти в щель между створками внешних дверей, сейчас он развернулся вдоль, и легко, с огромным запасом, выскользнул наружу!

— Есть, умница! — возликовал я, обрубая трос. — Продолжай движение в том же направлении, только сбавь скорость! Так, чтобы мы могли тебя обогнать!

— Да!

Маневровые двигатели на корпусе «Затерянных звёзд» поморгали, отрабатывая траекторию, и корабль явственно замедлился. Настолько, что буквально за десять секунд контейнер с нами, придавленными к его поверхности перегрузкой, настиг его и даже улетел чуть дальше.

Но всё же недостаточно далеко для того, чтобы я не успел выстрелить последний трос, закрепляя его на корабле, а вторым концом — на контейнере.

— А теперь полный вперёд!

Из-за большой разницы скоростей, которая превысила даже ту скорость, с которой трос должен был притянуть контейнер к кораблю, получилось так, что контейнер буквально за одну секунду потерял всю свою инерцию. Перегрузка отпустила быстро, но так мягко, что организм даже слегка растерялся от такого необычного ощущения и я чуть было не упустил момент, когда пришла пора обрезать последний трос и подводить итоги сделанного.

Перебирая перчатками надувшегося в вакууме скафандра по контейнеру, я выполз на его «крышу» и посмотрел назад — туда, откуда мы вылетели. Просто чтобы понять, насколько успешно был исполнен пришедший в голову за одно мгновение план.

«Тартар» горел. Горел в прямом смысле этого слова — некоторые точки на поверхности планетоида искрили ярким бездымным пламенем, того типа, для которого даже воздух не нужен, потому что окислитель находится в нём самом. И при этом космос не черкали больше молнии плазменных разрядов, и уж тем более они не впивались в поверхность планетоида, вынося одну пушку за другой.

Но самое главное — «Тартар» не уменьшался в размерах. Он не удалялся от нас, а значит, я всё исполнил на высшем уровне. Может, я и не погасил скорость контейнера полностью, до нуля, но явно снизил её в сотни, если не тысячи раз, и теперь нам не грозит улететь в далёкие космические дали, где даже «Алый» с его радарными системами будет искать нас неделю.

Да, я хорошо поработал.

Нет, поправочка — мы хорошо поработали! Все! Все отлично поработали на самом деле! Лучше просто не придумать! Команда мечты, по-другому и не сказать!

И, как только я это понял, меня внезапно накрыло. Напряжение, копившееся в теле и в голове последние несколько часов, наконец прорвалось наружу и затопило меня по самую макушку. Тело налилось такой свинцовой усталостью, что даже пальцы сами собой разжались, и, если бы я не пристегнулся к контейнеру ещё в шлюзе, пришлось бы меня ловить по всему космосу…

— Кар… — внезапно вышла на связь Кори, и голос её был слегка обеспокоен. — Всё нормально? Ты в порядке?

Она никак не могла видеть, что я не в порядке. Корабль находился метрах в пятидесяти от контейнера, и ближе Кори просто не подвела бы его из опасения, что мы попадём в мёртвую зону радаров и столкнёмся с обшивкой. Но даже если она поймала меня в объектив камер и максимально приблизила изображение, она всё равно никак не могла видеть, что происходит внутри моего скафандра.

Она никак не могла знать, что со мной что-то не так.

Но она знала.

— Всё хорошо, детка… — улыбнулся я, зная, что она и эту улыбку почувствует тоже. — Всё просто прекрасно. Надо только немного отдохнуть…

— Это точно! — вмешался в разговор капитан. — Отдых вы все заслужили, да ещё какой! Ничего, скоро отдохнёте, осталось совсем чуть-чуть! «Алый» уже на подходе! А подкрепления Администрации пока ещё не видать, так что мы успеваем!

— Вот и славно! — снова улыбнулся я и прикрыл глаза. — В таком случае разбудите меня, когда всё закончится…

Глава 3

Эвакуация не заняла много времени — буквально через семь минут контейнер с заключёнными (и, конечно же, с нами) был загружен в воздушный шлюз «Алого», и кавалькада кораблей с эсминцем во главе со всей прытью понеслась прочь от «Тартара».

Вся операция, от начала и до конца, заняла не больше получаса, поэтому подкрепление не то, что не смогло нас задержать, их даже не успели увидеть на экранах радарных постов. И единственное, что им останется, это разгребать последствия непосредственно в тюрьме.