Когда меня снова окружили гравитация и атмосфера, пусть и искусственные, корабельные, организм окончательно расслабился и сонливость с усталостью навалились на меня с новой силой. Я вроде слегка отдохнул за то недолгое время, что мы болтались в космосе, ожидая, когда эсминец подхватит нас, но этого явно было мало.

И, тем не менее, отдыхать было некогда. Почти полсотни человек, освобождённых из «Тартара» были в куда более плохом состоянии, чем я, но даже они не жаловались, хотя у некоторых из них на это были все основания.

Исхудавшие, с глубокими мешками под глазами, с затравленными взглядами, они выглядели так, словно их кормили раз в день, а спать давали вообще ночь через ночь, но они держались. Некоторые были истощены до такой степени, что, как только их отпустил адреналин побега, они буквально упали, не в силах стоять на ногах, но они всё равно держались.

Эсминец, конечно же, не проектировался из расчёта на то, что на нём внезапно появится полсотни лишних людей, поэтому в коридорах очень быстро стало тесновато, а крошечный, чуть побольше, чем на «Затерянных звёздах» лазарет и вовсе переполнился. К счастью, ничего действительно угрожающего жизни с заключёнными не происходило, и всё, что требовалось — это ставить капельницы и вливать витамины.

Тем, кому медицинская помощь не требовалась, требовалась помощь другого рода, и ею уже занимались мы. Все мы — все те, кто не принимал участия в непосредственном управлении эсминцем. Представляя, в каком состоянии будут находиться заключённые, «лунатики» заранее позаботились о том, чтобы на борту «Алого» был запас пледов и саморазогревающихся пайков. И сейчас мы укутывали замёрзших, даже несмотря на установленный в контейнере термостат, людей и совали в их окоченевшие руки горячие, исходящие ароматным паром контейнеры с едой, подобную которой они последний раз ели хорошо если пять лет назад.

Кают, конечно, на всех не хватило тоже, да их и не могло хватить даже в теории. Каюты отдали самым слабым из бывших заключённых и тем, кто плохо себя чувствовал, а остальные довольствовались лежаками из всё тех же пледов прямо в коридорах. При этом они безмятежно улыбались во сне, которому нисколько не мешало даже то, что на корабле круглыми сутками горел яркий, сравнимый с дневным, свет. И одного только этого уже было достаточно, чтобы понять, что именно эти люди пережили в «Тартаре».

Мимоходом даже проскочила мысль прямо на ходу начать пристыковывать к эсминцу корабль за кораблём, чтобы распределить заключённых по ним. Но они так мирно спали, что никому не захотелось их будить ради сомнительной выгоды рассадить их по скорлупкам. Особенно учитывая, что в некоторых наших кораблях кроватей не было как класса. Так что идею сразу же откинули.

Единственным кораблём, который пристыковался к «Алому» прямо на ходу, были «Затерянные звёзды». И пристыковался он только лишь после того, как мы с Кайто и Магнусом закончили помогать беженцам, и только лишь для того, чтобы мы перебрались на его борт.

Вернулись домой, так сказать.

Все те несколько часов, что мы провели на борту «Алого», ни от кого из экипажа «Затерянных звёзд» не раздалось ни слова. Они молча приняли информацию о том, что мы остаёмся помогать с бывшими заключёнными, а потом так же молча состыковались с эсминцем, когда мы доложили, что закончили. Это было странно, но в тот момент я был слишком занят, чтобы думать ещё и об этом.

Но как только открылись шлюзовые двери, как только мы шагнули в родные коридоры «Затерянных звёзд», за углом послышался топот и оттуда на полной скорости, немного не вписавшись в угол, вылетела Кори. Спружинив руками о стену, она побежала навстречу к нам, или, вернее, непосредственно ко мне, и я даже грешным делом подумал, что она собирается кинуться мне на шею…

Она видимо подумала о том же самом, потому что за метр до столкновения резко снизила скорость и остановилась.

— Вы целы… — выдохнула она. — Отлично! Я… Мы переживали.

Она пыталась говорить отстранённо и нарочито небрежно, даже глядела куда-то между нами, а не на кого-то конкретного, словно за нашими спинами стоял кто-то ещё, кто-то четвёртый… Но сбитое бегом на пределе возможностей дыхание выдавало девушку с головой.

Следом за Кори из-за поворота неслышно выкралась Пиявка, и деловито упёрла руки в бока:

— Так, я не поняла. Вы что, все целы? И никто не ранен? Даже маленькой царапинки нет? Мне вот вообще-вообще заняться нечем, да? Совсем обо мне не думаете, да, мужланы?

И, несмотря на усталость, я почувствовал, как мои губы против воли, сами собой, растягиваются в улыбке.

Мы дома…

Дальнейший путь до базы роботов прошёл без каких-то проблем и эксцессов. Никто нас не догнал, горя жаждой мести, да скорее всего никто нас даже и не нашёл, хотя искали наверняка изо всех сил. Безграничность космоса в очередной раз играла нам на руку… Хотя, конечно, такая большая продолжительность перелётов до базы начинала утомлять.

К счастью, мы почти закончили. Остался всего один пункт, последний, после выполнения которого план подготовки к захвату спейсера официально можно будет считать законченным.