Я вложил в ментальные техники дополнительную энергию. Председатель ойкнул и замолчал.

— Нет. Я же сказал, воронка — это испытание на два качества. Интеллект — всего лишь первое.

— А какое второе? — Лидия не выдержала и заглянула мне в глаза.

— Чистота, — усмехнувшись, ответил я.

Подчиняющие непонимающе переглянулись.

Спокойствие сохранил только стоящий в стороне Тобиас Драго. Готов поклясться, что старый змей единственный знает все секреты Пути драконов!

— Ястребов, не тяни! — Военный с медалями дрожал от нетерпения. — Что значит чистота?!

— Пройти через воронку и завершить Путь драконов может лишь тот, кто чист душой. Тот, кто никогда не убивал и никому не желал зла. — Я усмехнулся. — И мой питомец-пацифист — единственный, кто подходит под это описание!

Все снова повернулись к Кышу.

Хвостатый светился от гордости. И это была не фигура речи! Его шерсть в самом деле сияла.

Да так ярко, что некоторые не выдержали и отвернулись.

— Кыш считает, что убивать других существ — плохо! Кыш никогда никому не вредил. И это спасло Кышу и человеку жизнь!

— Ястребов, но ведь это ерунда! — Вперёд выступил Джеймс Драго. Он был напряжён и, кажется, готовился хоть сейчас броситься в драку. — Причём тут драконы и какая-то чистота?!

Мягким движением Древнейший выпрямился во весь рост. Все присутствующие, включая Джеймса, мгновенно замолчали.

— Люди… Ваша память коротка! Вы забыли заветы первых драконов! — Голос старого дракона прокатывался по всей башне. — Дракон — это не только грубая сила. Дракон — это ещё ум и справедливость! А поистине справедливое существо никогда не убивает… Этот маленький Белый дракон — самое чистое и доброе существо, что я встречал за свою долгую жизнь! И только он и его человек достойны пройти Путь драконов до конца…

Исходящий от питомца свет стал ещё ярче. Смотреть на него стало больно даже мне.

— Хвостатый, ты бы как-нибудь поосторожнее. — Я обратился к нему по ментальной связи. — Ещё чего доброго, взорвёшься от переизбытка энергии!

— Человек, Кыш знает, что делает! — прошипел он в ответ. — Не мешай Кышу наслаждаться его триумфом!

Древнейший сказал всё абсолютно верно.

Даже пройдя Путь до конца, мы с питомцем не до конца понимали, в чём дело.

Теперь же всё окончательно встало на свои места.

Через воронку мог пройти только тот, кто никогда не убивал. Все те драконы и Подчиняющие, что туда заходили, были убийцами. У каждого на руках и лапах была кровь сотен людей и монстров.

А вот Кыш, в отличие от них, был совершенно чист. И, пройдя через воронку, он протащил через неё и меня.

Да кто вообще мог подумать, что пацифизм Кыша однажды спасёт наши с ним жизни?!

А ведь я даже просил его помогать мне в сражениях…

Вернёмся — и я точно закачу хвостатому такой пир, что его живот треснет от переизбытка гастрономических впечатлений!

— Ну что, таких доказательств тебе достаточно?! — Я посмотрел на Пьера Антуана. — Или слово Древнейшего для тебя ничего не значит?!

Председатель отшатнулся от меня как от огня.

Он бросил на Тобиаса Драго вопросительный взгляд. Тот сделал вид, что этого не заметил.

Мысли старшего Драго были где-то далеко. Он уже понял, чем всё закончится, и явно планировал свой следующий шаг…

Антуан оказался предоставлен сам себе.

— Факты, конечно, убедительные… Но Совет Ассоциации обязан взять паузу, чтобы как следует всё обдумать…

Я задумчиво на него посмотрел.

Кажется, пришло время окончательно сломать его волю…

Я приготовился вложить во Взгляд максимум энергии. Столько не выдержит даже он!

Меня опередили.

Таинственный Одарённый, скрытый маскирующей техникой, шагнул в центр зала и встал рядом со мной.

— Господа Подчиняющие, вы не понимаете самого главного. Отказывая барону Ястребову в справедливом решении, вы бросаете вызов всей Российской Империи. Итог у этого может быть только один.

— И какой же?! — Голос Антуана дрогнул.

— Война.

Голос этого человека был холодным, словно лёд, и острым, словно сталь.

Голос того, кто привык идти к своей цели и всегда получать то, что он хочет.

Не человек, а настоящий кусок стали!

Кто он, я не знал.

А вот некоторые из Подчиняющих, услышав этот голос, вздрогнули. Вояка с медалями на груди и вовсе изменился в лице.

— Кто вы такой, чтобы угрожать нам войной?! — Антуан не отступал.

— Я? О, вы все знаете, кто я такой… — На скрытом маскировкой лице возникла ухмылка. — Но самое главное, я — новый советник Императора Российской Империи!