— Это очень плохо, — раздался голос Джека из синтезатора. — Мы собирались использовать ситуацию, чтобы взять террористов на живца. Но этот идиот перебздел. Это скажется на работе полиции.

Вайлет полностью согласилась с ним:

— Изменение графика снижает эффективность операции на 68 процентов.

— Да, паршиво, — я потер подбородок.

— Паршиво? Это ужасно! — вскричала Кармилла. — Мне нужен хотя бы час на макияж, прическу и выбор наряда! Ох, да мне же совсем нечего надеть! Нет-нет-нет! Они не могут назначить церемонию на сегодня! Я не готова!

— Что значит «не готова»? — возмутился я. — Ты всегда выглядишь как…

— Как звезда? — перебила она. — Как совершенство? Как единственная причина, чтобы солнце по утрам поднималось над горизонтом? Абсолютно верно! Но все это требует работы, Волк. Я еще даже макияж не сделала! Дай мне хотя бы полчаса, чтобы…

— Нет времени, — рубанул я. — Твое рандеву с зеркалом отменяются. Даю на сборы пять минут. Все собираемся, и в парк!

— Ты издеваешься?! — Кармилла широко распахнула полные ужаса глаза. — У меня даже платья нет подходящего!

— Не переживай, — едко улыбнулась Шондра. — Розочка затмит всех.

— Тебя уж точно! — плюнула вампирша.

— Заткнулись и руки в ноги! — рявкнул я. — Шевелитесь!

С ворчанием, приглушенными ругательствами, кошачьими мявами, статистическими сводками и шелестом лиан, вся эта толпа разошлась по комнатам.

Пока они собирались, я надел бронежилет и вооружился.

— Не пропустят, — сказал Джек через прибор. — Кстати, я вот всего несколько дней в вашем дурдоме провел, а уже искренне тебе сочувствую мужик. Скажи, они хотя бы достаточно компенсируют тебе потраченные нервы через постель?

— Через джакузи, — поправил я и нехотя отложил ПП.

* * *

— Друзья! Граждане великого Ходдимира! Любимые, родные, самые лучшие избиратели на континенте и во всем мире!

Голос президента Жерара Крикета гремел из динамиков, разносясь по парку. Он стоял на трибуне и размахивал руками, как дирижер. Костюмчик на нем сидел отлично — синий, как «небо над родиной» (его слова). Еще и галстук в тему — фиолетовый, «как флаг нашей свободы» (тоже его слова).

Сотни вспышек озаряли лицо политика, камеры десятков телеканалов снимали выступление.

Я огляделся по сторонам.

Журналистов собралось… Даже вон, Глуб-Морк щупальцами шевелит.

Но кроме репортеров хватало и других ребят.

Парк плотно набили охраной: за каждым кустом прятался хмурый тип в бронежилете, все крыши вблизи — в снайперах, а в толпе наверняка работало десятка два человек под прикрытием. Охранные дроны беспечно мотались над нашими головами, а громадный экран позади трибуны показывал динамичный видеоряд из каких-то заранее снятых материалов — улыбки, семьи, технологические достижения. Типичная хренотень.

— Сегодня — исторический день! — провозгласил Крикет, ударив кулаком по воздуху. — День, когда мы не просто чествуем героиню, а демонстрируем всему миру, что наш город — это крепость! Неприступная! Нерушимая! И… э-э… ну, в общем, очень надежная!

Толпа зааплодировала. Вяло.

— Они хотели нас запугать! — Крикет вдруг понизил голос до драматического шепота. — Эти… эти… ну, террористы! Да! Они думали, что мы дрогнем! Но знаете, что я им скажу? Мы не дрогнули! Потому что у нас есть настоящие герои! Такие, как… — он замялся, глянул в бумажку. — Роза! Да! Та самая, которая… ну, лианами всех их там… обезвредила!

— О боже, — пробормотала Шондра, закрывая лицо ладонью.

— Он вообще в курсе, что произошло? — усмехнулась Кармилла, скрестив руки под грудью.

— Вероятность осведомленности: 12 процентов, — монотонно констатировала Вайлет.

— Шшш! — Сэша ткнула ее локтем. — Мне нравится, как он машет руками! Прямо как те обезьянки в зоопарке, кити-кити!

Крикет тем временем разошелся еще сильнее:

— И потому, дорогие друзья, сегодня мы не просто вручаем награду — мы посылаем сигнал всем врагам Ходдимира! Сигнал о том, что… что… — он снова заглянул в шпаргалку. — Что у нас лучшие в мире дриады! И лианы! И… э-э-э… метро! Которое теперь безопасно!

Толпа снова зааплодировала. На этот раз чуть громче — видимо, кто-то в охране начал хлопать первым и одарил стоящих рядом зрителей выразительным взглядом.

— Ну все, приготовьтесь, — сказал я. — Сейчас вызовут Розу.

— Держись там, моя зеленая подружка, — велела Кармилла. — Смотри, не помри от кринжа.

Дриада нервно перебрала лианами, но кивнула в ответ.

— А что такое кринж, кити-кити?

— То, что чувствуешь, глядя на этого чувака, — буркнула Шони.

— О, так значит кринж — это восторг, кити-кити?!