«Твари, всех бы покрошил!» — крутилось у него в голове.

— Эй, рептил! Иди помойся! — раздался голос молодого парня.

В руках он сжимал пивную банку, а смелости ему придавало дружеское плечо — точнее, шесть плеч. Трое друзей, не считая его самого. Все подвыпившие, однозначно в поисках приключений.

Змей остановился, повернув к ним широкую голову.

— Долой ксеносов! — пробасил другой отморозок. — Вали на свою планету, вонючка!

— Фу! — зажал нос третий. — Не-е! Я об этого пачкаться не буду!

— А вот мне интересно, сколько ремней получится из его шкуры! — этот достал выкидной нож.

— И в кого мне плюнуть? — вкрадчиво спросил Змей.

Ядовитых желез, как у настоящих рептилов, у него после мутации не появилось. Но эти ребята ведь не в курсе. Так что Змей просто распахнул пасть и зашипел, делая вид, что собирается харкнуть зеленым токсином в морду одного из придурков — который с ножичком.

— Валим, парни! Валим! — залепетал первый и рванул прочь. Остальные последовали примеру заводилы.

— Идиоты, — бросил им вдогонку Змей и свернул в грязный переулок.

Вскоре он добрался до места, где бросил сумку.

Но она исчезла. Кто-то уже нашел ее.

Змей ощутил прилив злости и ударил кулаком по стене. Посыпалась штукатурка.

Кто-то забрал ее? Когда?

Полиция нашла или повезло какому-то проходимцу?

Уже не выяснить. Остается только пыхтеть от злости. Но лучше заняться этим в другом месте. Здесь может быть засада.

Так что он поспешил убраться. Но через пару кварталов услышал вой полицейской сирены. Змей резко обернулся. На углу остановилась патрульная машина. Из салона вышли два человека в форме.

— Эй, зеленый бродяга! — крикнул один. — Здесь тебе не место, ясно? Это приличный сектор, а место крыс — в сточной канаве!

Змей стиснул челюсти, но оскорблять полицейских не стал. Он понимал, что с такими скучающими на посту ребятами шутки плохи. Особенно в прогнившем Ходдимире, где закон — ширма для таких же подонков, как он сам. Но говорить ничего и не потребовалось.

Старший из патрульных внимательно посмотрел на его одежду.

— Погоди-ка, — сказал он, сузив глаза. — Это ведь ты — чешуйчатый из ориентировки, верно?

Второй патрульный засуетился и вытащил планшет.

— Ну-ка, ну-ка… — пробормотал он, быстро пролистывая какие-то списки. — Да, вот он, очень похож. В рожу этих тварей не различаю, но шмотки такие.

— Черт, как же от него воняет, — скривился старший. — Ты чуешь это? Прямо-таки антисанитария!

Унизительный смех резанул Змея по ушам, но внешне он остался спокоен. Только глаза загорелись яростным блеском. Он не сдвинулся с места, только расправил плечи. Его длинный хвост дернулся, как перед броском.

— Ладно, ящерка, — сказал старший патрульный, доставая пистолет из кобуры. — Ты уже нашкодил, так что сейчас без лишних игр — быстро руки за голову! Мы тебя доставим в участок. Может, заодно научим манерам, чтоб больше не появлялся в цивилизованных секторах.

Его напарник тоже сделал шаг вперед, уже приготовив телескопический шокер. На его лице горела снисходительная улыбка. Он явно недооценивал противника.

Лицо старшего патрульного дрогнуло, когда Змей бросился вперед.

Все произошло молниеносно. Первый удар хвостом пришелся по руке старшего — тот вскрикнул, роняя табельное. Второй удар, когтями правой руки, скользнул по подбородку младшего патрульного. Глотку не разодрал, но оставил достаточно глубокие царапины — патрульный завопил и отпрянул.

Змей оскалился блестящими клыками.

Старший замахнулся кулаком. Змей клацнул мощными челюстями — впился в рукав и потрепал, как бульдог. Но перекусить предплечье не успел.

На кураже он проглядел момент, когда младший поднял шокер. Первый разряд скрутил все его мышцы титаническим спазмом, но Змей быстро очухался и бросился бежать.

Щелчок!

Электроды на длинных проводках выстрелили из телескопической палки и вонзились в спину Змея. Разряд прошиб его насквозь. Его фигура выгнулась дугой. Он не успел даже выдохнуть, как ноги подкосились. Он рухнул в грязь, дико шипя и корчась.

— Дерьмо, ты видел, что он творил?! — сипло выдохнул старший. — Этот урод чуть мне руку не откусил! — он подошел ближе и отвесил змею пинок по ребрам. — Тварь! Ты, гнида вонючая, думаешь, что можешь такое вытворять? Ты думаешь, что тебе все сойдет с рук?! Грязная ящерица, падаль!

На пинки патрульный не поскупился.

Змей пытался бороться, но тело больше не слушалось. Грязь забивалась в пасть, он хрипел и выплевывал ее. Потом ему заломили руки и сомкнули наручники на запястьях с такой силой, что металл врезался в чешую.