– И Алёну устроит быть любовницей?
– хрипло задаю ещё один вопрос.

– Сейчас же устраивает.

О да, сейчас. Сегодня - да, завтра - как повезёт. Нет. Я не могу представить, зачем девчонке соглашаться на столь унизительную роль. Перед ней открыты все пути, она сама пытается крутить мужчинами вокруг. И не захочет долго оставаться чьей-то игрушкой.

– Я всё равно могу уйти.

Алистер вдруг усмехается:

– Свет! Да куда? Не говори ерунды - у тебя ничего не было, когда мы сошлись. Хочешь снова стать нищей? Или надеешься содрать с меня состояние при разводе? Этому не бывать.

Каждое его слово - как раскалённый кинжал в грудь! Мне так больно сейчас! Но в то же время я словно начинаю трезветь.

Начинаю понимать, что вот этот мужчина передо мной, мой пока ещё муж - он во многом прав.

Я не готова. Никогда в своей жизни не готовилась к такому - не жила с мыслью, что наш брак… что всему этому может прийти конец. Я заботилась о состоянии Алистера как о своём. О его землях - как о своих.

У меня действительно почти ничего нет!

А значит, как бы плохо, невыносимо мне ни было, надо засунуть самолюбие подальше. Нет, не навсегда. Конкретно сейчас, пока он абсолютно уверен в своей власти и силе.

Мне надо всё обдумать, подготовить поле боя - и Свет, я не понимаю, почему думаю об этом почти спокойно!

– Просто проглоти свой норов, Грейс. Веди себя наконец как подобает жене.

– Я поняла всё, что ты сказал, - произношу ровно.

– И что думаешь?

– Развода не будет.

Алистер смотрит на меня. И просто кивает. Удовлетворённо, медленно - и с каким-то особым выражением властности, от которого в груди закручивается огненный смерч.

А я вдруг не знаю, что теперь чувствую к нему. Я так отчаянно пытаюсь спрятать свои чувства от человека, которому отдала десять лет, что в процессе, кажется, прячу их от самой себя!

А может, внутри просто пустота и выжженная земля.

Я выдерживаю взгляд Алистера и отворачиваюсь, не говоря ни слова. И медленно, ровным шагом иду к двери. Но даже уходя, развернувшись к нему спиной, по-прежнему чувствую лишь темноту, затапливающую сердце.

***

В ту ночь я сплю плохо. Поначалу зуд в груди не даёт уснуть, сердце болит, и я ворочаюсь в кровати.

Что я всё-таки буду делать?

Кажется, будто я должна понять. Прямо сейчас! А лучше - придумать всё в мельчайших деталях, составить план!

Я же не смогу простить. Не смогу жить так– понимаю это с жестокой и пугающей ясностью! Но только как ещё жить, если я десять лет думала лишь о семье? Если я вообще не была одна, сама по себе - по сути, никогда?

Уходить ни с чем? На улицу? О нет. Я вкладывала слишком много в этот дом и в земли Алистера, чтобы всё бросить - и особенно оставить тхаровой девчонке! Может, Алистер запретит мне заниматься делами, из страха, что я теперь что-то наворочу? Но это не в его духе. Особенно если я не буду спорить и покажу ему то, что он хочет видеть.

Думаю, доступ к делам у меня останется. А значит, будут и способы подготовиться к разрыву. Надо доказать, что я вкладывала свои деньги в его имущество - и я знаю, в каком направлении копать. Нужно только точно выяснить, какие бумаги мне придётся раздобыть и сколько понадобится времени. И найти судью, который будет на моей стороне!

Но гораздо хуже - вопрос с Ником.

Я не оставлю его здесь. Рядом с этой иномирной дрянью! Но какой у меня выбор? Ко всему прочему, я не хочу, чтобы Ник постарадал в бою, который мы с Алистером можем развязать - по крайней мере не хочу, чтобы Алистер ущемил его в правах. Лишил даже части наследства. Значит, придётся действовать осторожно, много всего перерыть, чтобы найти выход!

Но хуже всех этих мыслей… наверное, то, что к середине ночи мой запал иссякает.

Усталость наваливается плитой. Я закрываю глаза, а на следующий день просыпаюсь совершенно разбитой.

Все ночные идеи уже не кажутся ценными. С утра всё вообще всё выглядит серым и бессмысленным. Я не приступаю с утра к делам - просто не знаю, с какого конца теперь за них взяться! Не занимаюсь магией. Даже с Ником едва нахожу силы позаниматься, и единственное, что заставляю себя сделать после - это собраться и доехать до академии.

Потому что я обещала что-то сказать Фрею… хотя и это, наверное, глупо. Он и так основное уже знает!

Две бутылки вина я умудряюсь добыть у слуги. Бессовестно лгу ему, что это для обеда с Алистером и прочими дорогими гостями - и он достаёт мне неплохое красное и красивые бокалы. С ними я и запираюсь в том кабинете, где мы с Фреем налаживали связь.

Наполняя первый бокал, я гляжу на беспечные одуванчики за окном. И раз за разом снова задаю себе вопросы, теперь уже бессмысленные.