– Хорошо, - вздыхает наконец Алистер.
– Я собирался тебе сказать.

Внутренности каменеют.

– Хорошо?!

Не знаю, как я выгляжу со стороны. Но в груди разливается ведьмина смесь из огня и яда. Я подаюсь вперёд. Хочется вдруг вскочить, метнуть в Алистера его перчатки, книгу со стола, пресс для бумаг! С трудом впиваюсь пальцами в ладони и замираю снова.

– Да, я даже рад, что ты узнала сама. Сказать было непросто, я ведь знал, что ты не примешь это легко.

– Ты… признаёшься, что планировал изменить мне с самого начала?

– Я… это уже не важно.
– Муж расправляет плечи и скрещивает руки: - Алёна стала моей любовницей, и теперь, думаю, очевидно, что по-другому разрешиться вся эта ситуация не могла.

На что я вообще надеялась?! На раскаяние? Почему? Да потому что люди обычно раскаиваются, когда совершают что-то ужасное! Но Алистер ведь не такой. Он всегда в крайнем случае морщится, признавая вину, а сейчас и вовсе не пытается ничего признать!

Яд буквально затапливает меня.

Словно чувствуя это, Алистер шагает ко мне. Я встаю инстинктивно. Он нависает хмурой скалой, раздувая ноздри. Раздражённый - словно у него тоже есть на это право!

– Грейс, ты требовала от меня слишком многого всё это время. Знаю, ты и сейчас жалеешь себя. Но пора трезво взглянуть на всё, что происходит, так что постарайся.

– Правда?! И как же это это, трезво?

– Магия Алёны спасёт Эльгеру. Это нужно Лихарту и каждому жителю нашей страны. И использовать её силу должен я. Король и страна возложили на меня этот долг, предоставили мне эту честь. Я не могу отказаться.

Я едва не заливаюсь смехом. Свет! Полтора месяца терзаний - и вот к чему мы пришли! Ровно к тому, с чего когда-то начали, к тому, что он так горячо отрицал!

– Я должен взять её в любовницы, - продолжает Алистер.
– Да, ты была права, ты сама подозревала, что этим может обернуться. Что ж. От этого зависит судьба королевства.

– Потрясающе! А как же я? Наша семья? Наш сын?!

Алистер некоторое время молчит.

– Я говорил, что ценю тебя как жену и мать Николаса. Грейс, у тебя много достоинств. Ты хорошо выглядишь для своих лет. Помогаешь мне в делах. Мы в конце концов столько лет живём вместе. Развод - мера крайняя и, откровенно говоря, совершенно лишняя. Развода я не хочу.

Одиночный смешок всё-таки срывается с губ.

Он сейчас сказал это всерьёз? Даже не подумал пошутить - да Алистер никогда особо не шутит!

Свет! И какая щедрость! То есть… я всё же оказалась в этой ситуации - докатилась до роли униженной жены, которой муж предлагает закрыть глаза на любовницу?

На любовницу, о которой к тому же будет знать весь свет.

– Но пойми, Грейс. Я мужчина, и не я придумал, что у мужчин есть потребности.

– Ты говорил, что это мысли твоих дружков!

– Что ж, иногда стоит слушать людей вокруг. Мне стоило разуть глаза и не отрицать, что Алёна предназначена именно мне. Она моя истинная, в конце концов.

“Нет никаких истинных!” - хочу я выплюнуть ему в лицо. Но не могу.

– Ты даже не знаешь, как именно видящие судьбы определяют пары, - цежу зло.

– Конечно знаю, - снисходительно отмахивается муж.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Упрямый, упёртый болван!

– Хватит.
– Алистер разворачивается. Начинает уверенно мерить шагами комнату.
– Не надо мне перечить. Повторю: я не хочу сильно менять нашу жизнь. Если ты поведёшь себя разумно, для тебя почти ничего не изменится. Я буду встречаться с Алёной тихо. Ей присвоят статус моей помощницы, и она заменит тебя во время столкновений с Тьмой. В остальное время ты по-прежнему будешь сопровождать меня на балах и приёмах. Жить как хозяйка этого дома. Воспитывать Николаса.

Я давлю хриплый стон, и Алистер, многозначительно на меня глядя, заканчивает:

– Николас ведь очень к тебе привязан. Никто не заменит ему мать, если тебе придётся уйти.

Я вся холодею, когда он произносит эти слова.

Так просто.

Походя.

Но муж отлично знает, какое впечатление они на меня производят.

– То есть, вот как ты всё это видишь?
– произношу я тише.
– Я просто смирюсь, всё проглочу! А иначе ты разлучишь меня с сыном?!

Алистер разворачивается - и снова подходит ко мне.

– А у тебя есть сомнения на этот счёт? Николас - мой наследник. Он владеет моей магией, получит мои титулы. Разумеется, он останется со мной! И если ты хочешь принимать участие в его воспитании - да, ты останешься тоже и будешь в кои-то веки покорно выполнять всё, что я сказал.

Это… кошмар, о котором я старалась не думать.

Но который всё же меня настиг.

В каком-то извращённом смысле это немного справедливо. Алистер ведь и правда отец. Но он заботится о Нике совсем не так, как я. Может за неделю бросить сыну несколько слов! И я… нет, это невозможно обсуждать, я должна остаться с Ником - понимаю это, вонзая ногти в ладони!