Фрей смотрит так, будто ожидал обвинений серьёзней. Я лишь веду плечом. Что-то внутри действительно хочет ужалить его. Выплеснуть хоть часть яда, который разъедает меня со вчерашнего дня - но в то же время я просто не могу.

Не он виноват в том, что Алистер решил мне изменить.

Напротив, он беспокоился за меня, врал и пробирался ради меня в чужой дом.

– Ты наверное считаешь меня неудачницей.

– Серьёзно?

– Я кичилась перед тобой знаниями. Опытом. А теперь вдруг не понимаю, как жить дальше.

– Ты и сейчас кичишься, - парень внезапно мягко фыркает.
– Но знаешь, в конкурсе самовлюблённых идиотов ты займёшь последнее место даже среди наших знакомых. И твои ошибки не стоят жизни людям, тоже что-то.

Эта фраза заставляет меня замолчать. Потому что я понимаю, что он говорит серьёзно.

– Как ты вообще умудрился?
– спрашиваю наконец.

– Что?

– Убить Эрена Брайта.

Парень тяжело вздыхает. Переводит взгляд в пространство перед собой и ставит бутылку на пол.

– Уверена, что хочешь поговорить обо мне? Свои проблемы надоели?

– Чужое несчастье всегда проще. Нет, правда, когда ещё рассказывать такие вещи, как не за вином?

Фрей остро усмехается. Потом прикрывает глаза и упирается затылком в кафедру. Снова берёт бутылку и долго болтает ей в руке, упёртой в поднятое колено.

– Брайт был моим командиром, - говорит он наконец каким-то изменившимся, слишком ровным тоном.
– Точнее, командовал взводом в гарнизоне, куда меня отправили после училища. Ты же знаешь основное?

– Не всё.

– Мы были в Йетене.

Место, знакомое любому магу, да. Именно там лежат руины академии, где вышел из-под контроля эксперимент с Тьмой и появились порталы. Там до сих пор самая тонкая ткань между мирами и ещё - когда-то красивый, а ныне вымерший город. Однажды Йетен был головной болью для всего королевства. Его постоянно приходилось охранять. Но постепенно мы приспособились и к этому: жителей вывезли, а в руины стали отправлять молодых магов, которым нужна боевая практика. Особенно тех, кого считали горячими и плохо управляемыми.

Но я не была там, и Алистер не был.

– Нравы там были армейскими, - Фрей запускает руку в светлые волосы, откидывает их назад.
– Обстановка? Мне казалось, спокойной. Мы просто шлялись по руинам, ждали появления порталов. Но дрессировали нас так, будто мы на войне против трёх королевств.

– Тебе это не нравилось?

– Мне не нравилось, что мой командир оказался ублюдком. Нет, я понимаю, что в Йетен стекались совсем не сливки - я сам был проблемой. Дрался на дуэлях с пятнадцати. Очень гордился тем, как хорош в магии. И мы с Брайтом сразу не поладили. Его раздражало моё лицо, моя речь, то как я отдаю честь, как дышу.

– А тебя в нём?

– То, что он измывался надо всем, что двигалось. Мог избить слугу, мог прогнать подчинённого с голой задницей перед взводом. Кухарок и прочих женщин вообще не считал за людей - и лез к ним постоянно. Одна из них оказалась… как бы это сказать?

– Твоей подругой?
– подсказываю я.

– Нет. Правда в том, что я тоже даже имени её не помню. Моим единственным другом там был Дарс Сиар - сын графа, но он был вроде как получше нас всех. Это он пытался научить меня судить людей не только по количеству лучей на фамильном гербе. А я проникся и решил, что могу защитить простую девушку от посягательств. На самом деле, мне хотелось начистить рожу Брайту, та служанка была поводом.

Я веду головой. Отхлёбываю вина.

Всё-таки важно ценить, как мне повезло родиться дворянкой.

– И ты решил преподать Брайту урок.

– Да. Когда он в очередной раз полез к девушке, я сам его вызвал. Повод, конечно, считался спорным, но нас это не волновало. Мне всё казалось… приключением, леди Льда. Знаешь, как все вокруг застыли? На меня никто не ставил. Брайт был огромным уродом, старше, опытнее. Его семья - одна из самых влиятельных в Эльгере. Все ждали, что он просто выбьет из меня дурь и отрежет нос или ухо из зависти.

– На вас правда ставили?
– Я невольно осматриваю его кончик носа и ухо.

– Два дня подряд. Дарс отговаривал меня, а остальные ждали представления.
– Фрей делает долгую паузу.
– Я не знаю, в какой момент всё пошло не так. Дуэль была обычной. Просто Брайт оказался сильнее моих прошлых соперников. Он бил жёстко, я жёстко отвечал. А потом я прошил его сердце световой иглой - раньше чем понял.

Я закусываю губу.

– Извини, но несмотря на некоторую предвзятость рассказчика, я всё-таки рада, что победил ты, а не он.