Лишь ливень, до самого горизонта. Даже стены вдали, как мне показалось, слегка истончились. Но стены, похоже, относились все-таки к базовой реальности, к основному слою.

Хозяин теней стоял неподалеку, как раз там, куда я повернулся. И ухмылка сползала у него с лица.

Похоже, он решил, что уже меня обманул.

— Я хочу рассказать, как фанатики, наученные лишь умирать, обманутые мечтами о вечной жизни, погибают в своих собственных мирах ради целей, которые никогда им не были нужны.

— Это все — лишь грязь под нашими ногами! — крикнул мне навстречу Хозяин Теней. — Это даже не обман, а просто слова на ветру. Как эти…

Он махнул рукой, и вновь поднявшийся ветер швырнул в мою сторону новую порцию дротиков. Он адаптировался. Монстры, ползущие к нему из тумана со всех сторон, отступили перед кругом из лавы, которую ливень уже не мог погасить.

— Я хочу рассказать тебе о том, что нужно исполнять обещания. Ты обещал им лучшую жизнь в идеальном мире. Вот они, пора исполнить свои обещания.

Вокруг Хозяина теней возникли десятки бойцов, тех, кого я убил. В разных мирах, в разное время. Всех, кого я запомнил. Они сгрудились вокруг него, с тем самым оружием, которое было у них в руках в момент их гибели.

— Мы делаем свою работу в тени звезд, — хор их голосов почти сливался в один несмотря на то, что они говорили на разных языках, и даже не могли существовать в пределах одного горизонта событий. — Делаем работу в свете галактик, на перекрестках миров, в тени руин пропавших народов, в пламени сгоревших звезд. В свете мертвых галактик мы идем, чтобы возвеличить тень…

— Позволь я покажу тебе, что бывает, когда мир накрывает тень, — сказал я, пока он отбивался от призраков своих рабов. — Позволь я расскажу тебе о мертвых мирах, оставивших лишь мертвые смыслы, и больше ничего.

Лавовое кольцо, которое он создал, расширилось и забурлило. За спиной у Хозяина Теней возникла стела, огромный камень с письменами, которые я так и не смог расшифровать, но сумел запомнить. Эти письмена горели, они жгли, и он почувствовал это даже спиной. Он дернулся и исчез.

Мой напарник рванулся куда-то у меня за спиной.

А я шагнул вперед, чуть повернув голову, посмотрев, что происходит сзади.

Не знаю, как он угадал, но напарник оказался ровно в том месте, где проявился Хозяин Теней, и ударил, не задумываясь.

Колышек нашел лишь воздух, а Хозяин Теней исчез снова.

Сеть — она везде, информация — она всегда здесь, под ногами, ее можно почувствовать даже ступнями, если правильно дышать.

Я выбрал место в пространстве и ударил, двумя заточенными колышками, почти синхронно.

Не знаю, получил ли я правильную подсказку. Может быть, история, которую я рассказал, просто швырнула моего врага прямо в ту точку, которую я выбрал. Но два колышка пробили его сердце, в двух местах, не давая больше колдовать, прятаться, увиливать и собирать силы. Не давая дышать, и жить в этом мире.

— Убирай дождь уже, — буднично попросил мой новый друг позади меня. — И это… сообрази нам одежду.

Позвольте, я расскажу вам историю.

Она не сравнится с историей о первой борьбе за огонь, и не обгонит по популярности рассказ о том, как правильно раскалывать кремний. Скорее всего, ее вообще никто не прочтет, не найдет на маленьких глиняных табличках, запертых в небольшой комнатке в пустых пещерах Обители.

Возможно, я рассказываю эту историю не вам, а самому себе. Такая вот ее судьба.

Это будет история про новые миры. Про старых врагов и новых друзей. Про то, что у меня позади, и про то, что несется на меня из будущего, не останавливаясь, проскакивая мимо, прямиком в память. И затем — на глиняные скрижали. В небольшой альков, замурованный в пустых коридорах Обители.

Когда я пройду мимо этих миров, они останутся. Будут жить дальше своей жизнью, вне зависимости, жив я в них или уже умер. Я не настолько самонадеян, чтобы верить, что я изменил хоть что-то, хоть в одном из них. Когда я смотрю на воду, и вижу все эти миры, одновременно — я вижу и все наши ошибки. Просчеты всех нас.

Мои попытки что-то исправить, кого-то спасти — весь этот набор бессмысленных с точки зрения вселенной действий, они ведь были не для того, чтобы улучшить эти миры, кого-то в чем-то убедить, или восстановить справедливость. Я не менял эти миры. Я менял себя. И все, что я делал, я делал только ради себя. Потому что знал, что путь почти всегда ведет в одну сторону. Либо ты меняешь себя, либо очередной мир поменяет тебя.