— Все ли успели уйти? — прошептала вопросительно Роза. — Детки мои детки…

Детки? У нее есть дети? А выглядит молодо, как-то я решил для себя, что все они еще даже не женаты.

Первые беженцы начали прибывать через полчаса после удара. Дорога, вернее тропа, тут одна, поэтому особо мимо нас было не пройти.

Первым вышли несколько молодых парней, ведущих вслед за собой детей. Множество детей.

— Ух ты, — восхитился я. — Сколько детей. Большой у вас поселок.

— Вон мой, — ткнула пальцем Роза. — Генетическая линия во-он с тем красавчиком. И вон там, девочка, тоже моя.

— И моя, — усмехнулся Фанфан.

— Ну да, — Роза зарделась, но я лишь мгновением позже понял, что на этот раз покраснела она не от того, что их близкое знакомство вышло наружу. Отнюдь. Она засмущалась из-за того, что забыла упомянуть, что это их общий ребенок.

— Где-то еще младшей не вижу… — обеспокоенно сказала Роза.

Но тут подошедший парень, тот самый «красавчик», один из тех, кто привел детей, ее успокоил:

— Младшую группу уводили в другую сторону, на дальнюю тропу. Там было ближе. Наверняка она там, не волнуйся.

Они обнялись. Тут все обнимались при встрече.

И судя по всему, многие знали друг друга значительно ближе, чем просто односельчане.

— А взрослые то где? — спросил я. На несколько десятков детей пришлось лишь трое парней, что их привели.

— Собирали, что успели. Скоро будут. Детей кинулись выводить в первую очередь. Вон. — парень показал назад, на тропу, где появилась следующая группа.

На поляне горел костер, это мы успели. Не то, чтобы было холодно, но как-то в такой ситуации огонь должен успокоить людей. Несколько бревен мы приспособили в качестве сидений, натащили из глубины леса что смогли, где-то постелили крупные листья прямо на земле, где-то, очистили корни больших деревьев от мусора, и теперь на них тоже можно было хотя бы присесть.

Не бог весть что, но людям нужно было успокоиться, присесть, отдохнуть. Особенно детям.

— У нас вообще много детей, — шепнула мне Роза, пока подходила вторая группа. — Мы же первое поколение поселенцев. Процедуры предполагают взрывной рост популяции в первых трех поколениях, прежде чем адаптировать население под стабильность. Правила фронтира.

Правила фронтира. Хорошо. Что-то они удивительно беззаботные для пионеров фронтира.

Со второй группой подошел тот, кого они уважительно называли старейшиной. Если парни и девушки вокруг были в-основном молодыми — двадцать пять — тридцать лет, то он был явно старше, по их терминологии, если себя они относили к первому поколению, то он, что, относился к нулевому?

— А что не расширили? — удивился он. — Тут могут и хищники бродить.

С этими словами он сдернул с плеча ружье, такое же, как у Фанфана.

— Нет! — крикнули все трое моих новых знакомых, останавливая его. Да и я тоже крикнул, чего уж там.

Он остановился, посмотрел сначала на молодежь, а потом и на меня. Вопрос на тему, кто я вообще такой, явственно читался в его взгляде, но он все-таки не стал его задавать. Не сразу:

— Рассказывайте, — сказал он, убирая ружье.

Рассказ много времени не занял. А с учетом того, что все они все время ссылались на меня, на мое мнение и мою позицию по происходящему, Старейшина все больше смотрел на меня. В конце концов он поднял руку и кивнул, обратившись уже напрямую ко мне:

— Доказательства есть?

— Прямых нет, но доказательства будут копиться. Их надо лишь увидеть. Мы же шли уже в вашу сторону, чтобы предупредить о том, что и случилось.

— Сверху сказали, что это сбой оборудования. Там все плохо на орбите. Много раненых, оборудование сошло с ума. Так сказали.

— И вы поверили. Могу ли я предположить, что ионный тоннель как-то абсолютно случайно ударил прямо по поселку? А еще вернее, по тому месту в поселке, где находились основные энергетические установки?

— Ровно по генераторам, да. Просто радиус тоннеля большой. Я в конце уходил, видел. От поселка тоже край только остался. Там надо будет вернуться, пособирать вещи, с этого края. А в целом все верно. Но сверху сказали, что это сбой. Наведение ионного колодца на генератор. Он сработал как маяк для наведения, поэтому.

— Кто сказал? Могу ли я предположить, что кто-то из гостей? Не ваши люди?

— Ну да, это так. Такой как ты, залетный. Сказал, что не разбирается, что происходит, что много раненых, на станции множество разрушений, и это срабатывание самопроизвольное. Но он же нас предупредил! Так? Зачем тогда все это?

Я повторил, совсем коротко, нить своих недавних рассуждений, упомянув призраков.

— Рабы из нас, конечно, хреновые, — усмехнулся Старейшина. — И толку уничтожать генераторы? Мы же запросим у соседей запасной. Притащат, перебросят бортами, если понадобится. Чем это поможет?

— И часто у вас курсируют «борта»? Рискну предположить, что ваш уничтожен вместе с генератором?

— Да. Наземный аэродром недалеко от генератора был, в той же стороне от поселка. Там сейчас ничего. А так… раз в несколько месяцев они прилетают, так или иначе. Так мы сейчас с ними свяжемся, завтра уже прилетят. Либо нас заберут, либо сюда оборудования подкинут.