Кушать подано.

Они ломанулись вперед стеной. Они падали в трещину, барахтались там, но другие, последующие, продиралась вперед по их же головам.

Я видела это месиво из тысяч оскаленных ртов и гниющих конечностей – голод и желание заразить с неистовой силой погнали армию мареновых вперед.

Позади послышался хлюпающий звук – Данте, весь в черной крови змея, наконец отрубил его голову, и бешеным голосом заорал:

– Отступаем! Гоните!

Эдриан, который был ко мне ближе всех, схватил меня в охапку и закинул на лошадь.

Фобос, который вновь превратился из крысомонстра в маленькую мышку, юркнул ко мне в сумку.

Его алые глаза вспыхнули.

– Чего-чего, а такого даже я не ожидал! – проскрипел крыс. – Все-таки твой муж молодец, что решил построить эту стену. Главное – успеть и замкнуть магический контур!

Наш маленький отряд во весь отпор рванул назад.

За нами, как лавина, катилась огромная смертельная волна чумных, которые лезли и лезли из пролома. За ними и самой трещины уже не было видно.

Их было так, так много, что они заполонили собой горизонт.

Они были уже не как отдельно взятые зомби. Они были как ревущая, хрипщая и клокочущая стихия, как единое целое.

Словно сама марена, мареновая чума, действуя, как единый разумный организм, хотела нас настичь.

Стремясь на опережение, бока этой лавины из чумных выдвинулись вперед – нас хотели взять в кольцо и отрезать путь к стене, которая была уже близко.

Мы загоняли лошадей, которые хрипели от этой бешеной скачки, даже Погибель – с них клочьями летела пена, и они бешено вращали глазами от страха.

Мы не успевали, не успевали! Но каким-то чудом сделали последний рывок вперед – к открытым воротам крепостной башни.

Как вдруг внезапно откуда-то сбоку стены появилось еще одно огромное стадо чумных – они почти отрезали нам путь! Стражи со стены стреляли в них, но тех было слишком много.

И тут Эдриан вырвался вперед и, свернув к этому новому стаду, крикнул:

– Скачите! Я их задержу!

– Я с тобой, брат! – тут же откликнулся Данте.

– Нет! – Алый мотнул головой. – Ты нужен своей империи, жене и… своему наследнику. Я быстро сделаю дело, и вернусь!

Данте глянул на меня, и от этого взгляда у меня душа ушла в пятки.

– Выполняйте задание, генерал Сальваторе!

Эдриан пришпорил свою лошадь, оголил меч и ворвался прямо в гущу чумного стада.

Пока мы скакали до ворот, я видела, как он в кашу рубит чумных направо и налево, не давая им прорваться и захлопнуть ловушку.

Он уводил их! Уводил как можно дальше от Стены и от нас...

Алый меч Эдриана озарил тьму – это было одно из таких мгновений, когда слезы наворачиваются на глаза.

А потом мы на храпящих лошадях, как бешеные, вломились в крепость.

Все звуки словно отдалились.

До лавины чумных, которые смертельной огромной волной катились на Стену, оставалось метров триста… Может, даже, меньше.

– Закрыть ворота! Замкнуть магический контур! – скомандовал кто-то

– Подождите! – крикнул Данте, вглядываясь в алое сияние, которое не приближалось, а, наоборот, отдалялось от ворот.

– Ваше Величество, ждать больше нельзя!

– Я сказал, ждите!

Мучительно-долгая минута упала вниз и разбилась, как шарик ртути.

Мареновая волна поднималась над Стеной – жуткие оскаленные рты чумных, их клацающие зубы и зияющие глазницами черепа, их багровые конечности, все в слизи, с длинными загнутыми когтями, их трупный запах, от которого меня снова вывернуло наизнанку.

Вот только теперь таиться уже не было смысла.

Данте выждал, сколько мог.

Он выждал даже больше, чем это возможно.

Но Эдриан не вернулся.

Больше тянуть было нельзя.

Я видела, ЧТО отразилось в темно-синих глазах Данте, когда он спокойно и почти безэмоционально скомандовал:

– Закрыть ворота. Замкнуть контур.

Я слышала, как поспешно зазвенели цепи поднимаемых ворот, и загудела магия в руках щитовиков.

Это гудение, напоминающее гул электричества, прошло по Стене, озарив ее холодным голубым светом, и в один миг стихло.

В этот миг Стена содрогнулась под ударом лавины чумных.

Они бы легко перелезли ее своей свалкой, если бы не замкнутый колдовской щит, который теперь надежно защищал Серинити от Лимана.