— Я лишь прошу убежище на какое-то время. Месяц, может два. К тому же, я готов щедро отплатить вам в обмен на эту помощь! — горячо заявли Лекс, выжав из своей актёрской игры все соки. Его лицо порозовело, а голос стал звучать так вычурно героически, словно перед семьёй Тир стоял сам Геральд Потрошитель Великанов из легенд, — Я гарантирую вам, что не доставлю неудобств. Прошу лишь не распространять информацию обо мне за пределами поместья.

— Что ты имеешь ввиду, парень? Какую награду? — выкрикнул другой мужчина, поднявшись.

Лекс всё это время наблюдал за стремительно сокращающимися мышцами лица Кирана. Нетрудно было догадаться что всё происходящее — лишь наспех отрепетированное представление. Не было никакой необходимости в таком причудливом допросе, но Лекс не спорил. В каком-то смысле так он показывал всем, что его намерения чисты.

***

Спустя неделю слуги в особняке начали шептаться между собой о странном господине в маске, что занял всё Малое крыло здания. К нему не пускали никого ис слуг, ни мужчин ни женщин, а глава семьи и его младший брат то и дело посещали это место.

— Слышала, молодой госпоже Селти даже пригрозили наказанием, если она будет наведываться в то крыло! — улучив момент одна служанка затараторила на ухо другой.

— Ну что за вздор! Я сегодня сама видела, как обе молодые госпожи направлялись туда! Они болтают с девушкой, что служит таинственному господину в маске! Кто-то даже видел, как та девушка танцевала с мечом, показывая молодым госпожам движения..

За их спинами вдруг послышался торопливый шорох шагов и из-за угла высунулась маленькая головка Селти.

— Вы чего это тут болтаете? Не знаете, что нельзя обсуждать гостей, а? — вслед за Селти показалась и Марина, румяная и весёлая. Они как раз возвращались от новой обители Лекса, где весело болтали с Лианной. Они с Мариной были примерно одного возраста, а Селти нашла бы общий язык с кем угодно.

Разогнав ошеломлённых служанок, Марина задумчиво посмотрела на небо, которое затягивало серыми тучами. Вечер близился, а в её сердце то и дело всплывали жестокие угрозы молодого господина лорда Вентри.

Отец и дядя ничего не говорили ей, но она это чувствовала. Для их семьи в Торзо наступают тяжелые времена.

"Я во всём виновата.."

— Не нужен великий ум, чтобы понять их планы. Они явятся со дня на день!

Этим утром Фред пребывал в худшем настроении. Заявившись едва не с рассветом в мастерскую Лекса, он первым делом выдал главную новость дня.

Люди семьи Вентри перекрыли все поставки для торгового дома Тир. Не буквально, конечно. На такое сил хватить могло разве что у градоначальника или благородных семей, приближенных к столичным городам. Вентри просто перехватили все поставки. Некоторых перекупили открыто, некоторых заставили потеряться по пути в город. Но это было мелким делом.

Утром пришло письмо от собственных караванов семьи. Из шести пять были атакованы неизвестными бандитами. На юг по тракту места были заболоченные и тёмные, так что там всегда было удобно промышлять грабежами и мародёрствами, это знали все. Фред платил за хорошую охрану, зная что давление со стороны Вентри только усилится, но не ожидал такого жестокого удара.

— Сколько у вас осталось людей? Уцелевший караван возвращается в город или останется в Каргати? — дежурно задал вопрос Лекс, не отнимая взгляда от своей работы. В руке у него прямо на глазах брусок дерева превращался в крепкое предплечье.

— Остались в Каргати. Они чудом разминулись с разбойниками, Лекс! Ты понимаешь? Нас пытаются уничтожить, а не просто подавить! — нервно выдал Фред, даже не пытаясь сдержать эмоций.

Каргати был большим городом на северо-западе страны, так что там было всяко безопаснее для торгового каравана. Лекс даже не думал давать советы по этому поводу. Он прекрасно понимал, что Фред в торговле понимает сильно лучше, так что действует на основе опыта.

— Они могут напасть на нас здесь, в открытую? — спросил он, вырезая ложбинки мышц.

Фред нахмурился.

— Это даже для них слишком рискованно. Вентри хоть и большая семья с двумя воинами Золотого Ядра, но они не всемогущи даже в Торзо. Градоначальник не очень им доверяет, а вторая по силе семья города не упустит шанса надавить на ошибку Вентри, — серьезно ответил он, — Они разве что могут устроить провокацию, но не открытую войну.

— Это хорошо. Войну мы сейчас не осилим, — сказал Лекс.

На эти слова можно было наложить много смыслов, но Фред решил не задумываться слишком глубоко. Их новоиспечённый союзник и без того вызывал слишком много вопросов, чтобы забывать голову очередным.