Лекс прищурился.

— Таким как он положено бояться, да. Но они всегда возвращаются, чтобы потешить эго. Эти молодые идиоты неизбежно считают себя пупами земли, думают что все на них смотрят. Уверен, что скоро он притащит какого-нибудь сильного бойца по нашу душу, — сказал он, потерев подбородок, и добавил, — Надеюсь только, что не собственного отца. Золотое Ядро мы едва ли осилим прикончить.

Разговор дежурно закончился через пару вопросов. Лекс поблагодарил Лианну, отправив заниматься своими делами. Сам же он сел обратно за гравировку. На очереди у него был уже третий комплект брони для марионеток, который нужно было усилить формациями.

***

Ночная обстановка в поместье Тир была обычно тихой и беззаботной, можно даже сказать блаженно умиротворяющей. Стрекозы шелестели где-то у прудиков, вдали гудели цикады. Пары стражников неспешно курсировали по вытоптанным за годы службы маршрутам. Всё казалось ровно таким же и в эту ночь, пока в правом крыле поместья не скрипнуло окно.

Три фигуры в чёрном осторожно опустились на каменный пол, придерживая створки и не издавая практически ни звука. Они оглянулись, быстро рассеявшись в темноте, словно призраки.

Впереди их ждали непроглядно тёмные коридоры, разветвляющиеся в разные стороны, комнаты и подсобки. Одна за другой крепкие двери издавали едва уловимые шорохи, открываясь на половину длины ладони и закрываясь вновь.

Фигуры в чёрном что-то искали!

Тёмные глаза блеснули в свете луны. Открылась очередная дверь, за которой показалась едва различимая в темноте кровать с балдахином. На ней лежала красивая девушка со светлыми волосами. Даже в ночном мраке они словно сияли, отблескивая в глаза таинственным светом.

Одна из фигур махнула рукой. Спустя пару мгновений все трое собрались в комнате девушки.

— Тревога! — вдруг за окном послышался крик, ясный и пронзающий, напитанный энергией.

Трое всполошились, но не отступили. Главный из троицы быстро ринулся к постели Марины, быстро выудив из кармана красный платок. Его подельник быстро зажег лампу, что-то шепнув торопливо на ухо.

Но в этот момент Марина открыла глаза!

Её руки мгновенно сорвали одеяло, а сама девушка кувыркнулась влево.

— ПРОЧЬ! — она вдруг открыла рот, заставив всю комнату содрогнуться. Голос девушки звучал как оружие, едва не вышибив дух из троицы в чёрном.

"Хорошо, что он предупредил нас!" — мысленно подумала девушка.

Она не очень верила в то, что враг может так нагло напасть, особенно после представления Лекса, но любым предупреждениям их семья внимала всегда. Быстро достав из под постели клинок, она приготовилась сражаться, встав в боевую стойку.

Дядя и отец прибудут очень скоро. Она знала, что продержаться нужно лишь какие-то мгновения. Просто отвлечь врагов, заставить их помедлить, чтобы другие убили или схватили!

— Девочка, идём с нами! — нервно крикнул один из людей в чёрном.

— ОТОЙДИ! — Марина ещё раз крикнула, использовав семейную технику голоса. Она тратила так много сил, что у девушки зашатался пол под ногами. Она только недавно создала Ядро Чёрного железа, так что техники ещё давались ей очень тяжело.

— Бери её и уходим, старший! — крикнул другой, но его слова уже претворились в жизнь.

Третий в чёрном каким-то неведомым образом оказался прямо перед глазами Марины. Она не успела ни крикнуть. ни замахнуться, как что-то врезалось ей в шею. Тяжелая ладонь выбила её из сознания одним быстрым ударом.

Старший быстро перекинул через плечо Марину, рванув к окну. Двое других следом, прикрывая.

Но вдруг что-то грохнуло поблизости. Так явственно и громко, что едва не оглушило троицу. Дверь в комнату Марины ударилась о противоположную стену, унеся вместе с собой одного из людей в чёрном. Он не крикнул, не пискнул — просто исчез где-то под прямоугольным полотном.

В проёме показался Киран. Он взмахнул клинком, шагнув так быстро вперёд, что второй из нападавших не успел даже развернуться. Его рассекло пополам вместе с опорой балдахина.

— Твари! Вы пересекли черту! — вслед за Кираном в комнату ворвался ещё один мужчина. Фред нёс с собой длинную саблю, бешено вращая глазами и что-то ревя.

Вдруг что-то хлопнуло и одновременно окно разбилось. Комнату мгновенно наполнил непроглядный молочный туман, заставив двух бойцов Серебряного Ядра закашляться и отступить.

— Что это было? — крикнул Фред, обращаясь к брату.

— Ещё один! Тут прячется ещё один! — заорал тот в ответ, но Фред уже принял удар, отступив из комнаты на несколько шагов. Навстречу ему из тумана вышел человек в серой накидке, увешанный какими-то шариками на тонких поясках. В руке у него лежал толстый мясницкий тесак, поблескивающий серебром.