Но что-то подсказывало молодому офицеру, что в том поместье живёт кто-то опасный. Он не мог это предчувствие объяснить, но тяжесть в душе и необъяснимый страх говорил за себя. Он чувствовал это до самых пор, пока не оказался достаточно далеко.

— Так, парни! Вы сегодня весь день позорили стражу, так что придется вам.. — развернувшись с новыми силами, капитан только беззвучно открыл рот, запнувшись на полуслове.

За ним шли два стражника. Те самые, что не доставляли никаких проблем целый день.

Капитан посмотрел на них. Они на него.

— А где ещё трое? — сипло спросил он, ткнув пальцем в воздух у них за спиной.

— Чего? — они обернулись, застыв симметрично капитану.

Никто из них не заметил того момента, как трое стражников просто куда-то исчезли. Бесшумно, даже не потревожив вечно бодрствующего молодого капитана.

***

Спустя всего четверть часа в поместье неподалёку все трое стояли на коленях перед молодым аристократом. они больше не выглядели ни расхлябанными, ни беспечными идиотами. На лицах всех троих была только стальная решимость и спокойствие.

— Это поместье Тир, господин. Мы уверены, что там кого-то прячут. На страже стоят марионетки неизвестной силы, — отрапортовал один из троицы, человек средних лет с худым телосложением.

Оба других, седоватый мужчина и человек с кривым носом, синхронно кивнули, подтверждая слова товарища.

Альфонс вдруг захохотал, так громко что даже служанка с подносом чуть не пролила всё вино на пол.

— Ну наконец-то! Наконец-то я его нашел! — воскликнул он, радостно хлопнув в ладоши, — Я знал, что на вас можно положиться. Только вас-то я и ждал все эти недели, парни!

Троица уважительно склонила голову, синхронно ответив.

— Рады служить, молодой господин!

— Ну бросьте, бростье. Вы не представляете, как меня порадовали. Гвинт наверное побелеет от зависти, когда я принесу голову Монкрейна брату раньше, чем он!

Троица вдруг чуть заметно дрогнула, но не подала виду. Альфонс не заметил странного в них изменения, продолжая радостно болтать. Он махнул рукой, отсылая служанку прочь, одновременно подозвав стражника.

— Быстро верни всех в поместье. Мы скоро возвращаемся обратно в столицу, ха-ха-ха!

Маленькое бедствие.

Это было лишь одно из прозвищ, которые обитатели поместья барона Локхофа подарили Алисе. Она не слышала о большинстве из них ,многие бы даже не смогла придумать сама, но большинству соответствовала на все возможные проценты. По крайней мере в глазах других.

Берк раньше служил в городской страже, после пару лет проскитался на пограничье. Это были довольно спокойные времена для парня, который всю жизнь страдал от давления родни.

Родиться в семье рыцаря благородной семьи было не так уж плохо, как думало бы большинство. Простые люди могли только завидовать положению его семьи, достатку и всегда богатому обеденному столу. Но они не знали, может не хотели даже знать, что была у этого и своя вторая половина. Та самая, которая обычно компенсировала все достоинства достатка и положения.

Долг. С самого рождения Берк только и слышал, что о долге. От отца. от старших братьев, от вечно страдающей по репутации семьи матери. Все они были окружены этим самым "долгом" с утра до вечера, стараясь естественно распространить его и на самого младшего члена семьи — Берка.

Он исправно исполнял обязанности хорошего сына. Выучился в хорошей школе, отправился в армию на несколько лет, служил на границе ещё два года. Но со временем "долг" в его сердце стал превращаться во что-то иное.

Непонимание.

Грусть и отвращение.

По праву рождение у него было только два пути расти над статусом простого солдата или, может быть, простого сержанта. Он должен был или стать сильнее прочих или родиться в более влиятельной семье.

Это и были те люди, которым отец Берка отдал большую часть жизни. Свой долг.

Но Берк слишком мало видел достоинства, слишком мало того благородства и сиятельства, которое так рьяно восхвалял его отец. Он видел только простых людей, надевших короны не по размеру, бахвалящихся чужими подвигами и не знающих границ наглости.

Армию он бросил, так и не добившись больших успехов.

И так, спустя столько лет, он по случайности оказался в страже столичного барона. Чудная ситуация, ели подумать.

Стоя за дверью одной из роскошных комнат, он умудрился задремать. Повезло, что капитан стражи этого не заметил.