– Такая нынче молодежь пошла, подвиги подавай, живое дело… А кто командовать будет?

– Не ворчи, Мар, хорошая молодежь, мы ведь тоже в молодости на месте не сидели.

– Это да.

Андрей Новиков спустился с орбиты на катере, в космопорту его встретил штабной транспорт и доставил в бункер президента, ведь на поверхности творилось черт-те что: туман, ураганы, проливные дожди заморозки, экология разладилась напрочь. И вот теперь все силы приходилось направлять на стабилизацию климатических аномалий.

Секретарь поздоровался с ним и доложил президенту, что прибыл капитан Новиков. После чего попросил его подождать, что он и сделал, усевшись в кресло. Дверь открылась, вполз министр обороны Мар, увидел Новикова и заскрежетал.

– Ты уже здесь, ну что – молодец, поздравляю, и наших спас, и гипердвигатель испытал.

Новиков вскочил и начал было докладывать по форме.

– Но-но, расслабься, – Мар легонько тронул клешней, – сейчас там доложишь.

Следом вошла Лея в форме с адмиральскими знаками отличия, и все повторилось, он вновь остался сидеть в приемной, понимая, что высшие чины государства собрались послушать его доклад.

– Господин капитан, президент вас ждет, – секретарь распахнул перед ним дверь, Новиков одернул мундир и двинулся навстречу судьбе.

Когда вошел, несколько смешался: огромный кабинет заполняли адмиралы и генералы, среди них Кораблев и даже командующий тернакским флотом Мей. Все о чем-то горячо переговаривались, но, увидев капитана, замолчали и с любопытством на него посмотрели. Президент встал и направился к нему.

– Приветствую героя, вы совершили невозможное, и в такой короткий временной промежуток. Господа, представляю – командующий флотом адмирал Новиков.

Андрей хотел возразить, но не успел: поднялась командующая объединенным флотом и передала адмиральский жезл и знаки отличия президенту, тот вручил их растерявшемуся Новикову.

– Поздравляю с присвоением высокого воинского звания и назначением командующим флотом.

– Служу Отечеству! – нашелся растерявшийся Новиков.

– Хорошо служишь, представь к наградам весь экипаж крейсера и ученых.

– Слушаюсь!

– А теперь занимай место рядом с адмиралом Кораблевым и докладывай все подробно, мнемонически, чтобы и Мей понял.

Новиков приступил, вначале несколько робко, потом освоился и подробно изложил все от начала до конца.

– Лидеру Ботлену удалось предотвратить войну с джао, пригрозив уничтожением планеты Соэс. Джао отвели флоты, но теперь ситуация изменилась, и планету Соэс прикрывают боевые флоты цивилизации алон, их корабли меньше, чем у тернаков, но флоты многочисленны. Лидер Ботлен передал вам, командующий Мей, что горд за вас: вы образцово выполняете свой долг, вся цивилизация гордится вами и ждет возвращения. Ботлен обеспокоен: союзники далеко, а джао могут начать наступление в любой момент. Поэтому просит помощи и оснащения его кораблей оружием и гипердвигателями.

Мей от избытка чувств вскочил, даже подпрыгнул, что означало высший восторг, но сразу извинился.

– Прошу простить, не сдержался, такая высокая оценка нашего труда.

Новиков продолжил рассказ о работе гипердвигателя, проблеме с форсункой и полевом ремонте.

– Думаю, профессор Сложнин доложит более понятно, дипломатическая миссия на планете Крет продолжила работать в полном составе, мы только ее обновили. Что касается планеты Дакус, там сплошная секретность. Председатель ввел ее, чтобы толком никто не понял, чем он занимается. Его сейчас заменяет исполняющий обязанности председателя Межгалактического союза Горлов. Капсулы гибернации забрали с флагмана маршала в отдаленной точке пространства. Господин президент, вот все документы и кристаллы с копиями сознаний наших товарищей, – Новиков встал и передал кейс.

– А почему мне, а не медикам?

– Категоричная просьба посла Тонга и председателя союза Свела.

– Тогда понятно. Господа, к адмиралу Новикову есть вопросы? – Вопросы были, и много. Он, не торопясь, отвечал на все, что касались его компетенции и задач рейда. Совещание затянулось и закончилось далеко за полночь по планетарному времени.

После совещания к Новикову подошла Лея, поздравила и спросила:

– Командующий, у вас есть где остановиться на планете?

– Увы, нет, я жил на корабле.

– Тогда можете расположиться в седьмом отсеке пятнадцатого уровня.

– Спасибо, позволите вопрос?

– Конечно.

– Скажите, пожалуйста, каким флотом я командую?

– Вы назначены командующим ударным флотом, ваши корабли сейчас оборудуются гипердвигателями. Как только закончат, получите боевую задачу.

– Благодарю вас.

– Завтра я вас представлю командованию и экипажам, а сегодня отдыхайте… – и посмотрела за спину Новикова. Он обернулся – там стояли адмиралы.