– К чему вы клоните, маршал?

– А что если еще раз попытаться найти контакты с джао? Вместе мы могли бы многое сделать.

– Вряд ли в ближайшее время это возможно, в далекой перспективе можно попробовать, но для этого придется переломить мышление джао. Пусть свыкнутся с мыслью, что во вселенной появилась сила, которая может им противостоять.

– Осмыслят, а дальше?

– А дальше будут искать союза и контакта с нами. Мы заставим их это сделать, постоянно освобождая цивилизации от влияния. Потом они снова возьмут их под контроль, но в конце концов придут к выводу, что лучше договориться.

– Заложниками такого противостояния станут цивилизации?

– Я набросал приблизительный план действий, возможны вариации.

– Хорошо, рассмотрим его позже, пора собираться. Нужно обсудить такую стратегию с президентом и правительством.

– Согласен, но, думаю, еще рано. Пусть все уляжется и жизнь войдет в нормальную колею.

***

Джао разделились. Те, которые улетели, не знали, что Талис остался на планете Соэс, и не просто остался, а наметил план действий на будущее. Первым этапом стала полная секретность пребывания джао на планете. То, что планету проверят, сомнений не вызывало. Тут главное не технические средства, их Талис не боялся, они отобразят просто подводную жизнь, а ментальное сканирование со стороны кибдиго. Проникновение в сознание могло обнаружить оставшихся джао и нарушить планы Талиса на создание собственной независимой империи. Опасаясь такого сканирования, он увел джао в подземные тоннели, которые предотвращали утечку информации. Что касается ктонов, Талис не стал их прятать, они не представляли угрозы для джао. Настало время ожидания. Сколько оно продлится? Неизвестно. Все технические устройства Талис распорядился законсервировать, придет время, и джао воспользуются ими.

Большая часть джао эвакуировалась и находилась на пути к новому дому. Как они отнесутся к тому, что Талис остался? Наверное, с пониманием, он становился тормозом в поступательном развитии цивилизации. Его воинственное поведение и настрой привели к потере целого звездного сектора. Конечно, секторов еще много, но кибдиго учатся бороться и выдавливать джао из звездных систем. Несомненно, кибдиго становятся сильнее, и у Избранных возникала мысль о возможности в будущем разграничить сферы влияния. Но до этого далеко, а в настоящем звездолеты несли их к новому дому. Джао знали, что делали, и не испытывали сомнений, время для них особого значения не имело.

***

Посол Тонга довольно тяжело приходил в себя. Слишком долго пробыл вне планеты, но постепенно восстанавливался. Все воспоминания сохранились, организм функционировал нормально, он решил, что готов приступить к делам. Главный врач не возражал, состояние Тонга не вызывало опасений, но покидать планету рано. Посол и не собирался, а попросил аудиенции у министра Дачаева, тот с удовольствием его принял.

– Посол, рад вас приветствовать. С выздоровлением!

– Благодарю вас, господин министр, ситуация в звездном секторе тернаков сложная, нам пришлось уйти в гибернацию. Оказывается, правильно поступили. Теперь снова готов к работе.

– Очень хорошо, наше министерство образовано недавно, персонала мало, а дел много. Вам пока с планеты улетать рано, предлагаю поработать моим заместителем.

– Хорошее предложение, не возражаю, заодно войду в курс дела.

– Тогда прямо сегодня и приступайте, – далее министр ввел в курс дела Тонга и расставил приоритеты, главным из которых являлся договор с цивилизацией ониб по разработке сулемина, которым планета забита под завязку.

– Каков уровень развития цивилизации?

– Уровень невысокий, но ониб похожи на нас, у них нет речевого аппарата, и они общаются телепатически, образами.

– Интересно, и насколько сильными телепатами они являются?

– Процентов двадцать-тридцать от нашего. Занимаются натуральным хозяйством, собирательством, очень мирная раса, и планета под стать.

– Очень даже неплохо, видимо, еще и скрывают свои возможности.

– Об этом я не подумал.

– Вы прощупывали возможность разработки минерала?

– Конечно, и уже начали пробное бурение. Ониб не против, потому что до конца не понимают, что это значит.

– А что это значит?

– Возможен экологический вред от разработок в будущем.

– Тогда нужно сконцентрироваться на новых технологиях добычи, чтобы оно стало экологически чистым.

– Ученые занимаются этим вопросом.

– Я понял задачу и значение этого минерала для нашей цивилизации, а как обстоят дела с цивилизацией тернаков?

Дачаев рассказал в целом, не вдаваясь в подробности.

– Понятно, значит, люди справились?

– Да, справились. Байков с командой продолжают работать.

– А почему их не сменили?

– Отказались, попросили оставить, я пошел навстречу.

– В целом правильное решение, ситуация в секторе стабилизировалась, и можно пока не беспокоиться.

– Ну как сказать, джао спровоцировали войну с флонами. Благодаря нашим гипердвигателям флоту тернаков удалось перехватить флонов на марше и пленить. Теперь не знают, что с ними делать. Решили пока не торопиться: звездная система флонов далеко, освободить цивилизацию от контроля джао быстро не получится. А если даже и освободим, то что с ней делать? И что делать с другими цивилизациями? У маршала тоже целый букет новых цивилизаций, которые жаждут освобождения.