Но вот все готово, Джао на борту звездолетов эскадры, пора улетать. Куда? Туда, где их не будут искать, а такое место только одно – галактика Рум, звездная система Илия, именно там обитала подконтрольная Джао цивилизация Ажус, которые внешне походили на ламантинов.

Цивилизация поднялась и вышла в космос только благодаря Джао, совершала дальние перелеты, которые для Ажус были сущим мучением, их стихия – вода, и летать они не любили, но под давлением Джао летали и даже имели боевой флот. Талис с помощью связи проверил контрольные функции над цивилизацией, результат удовлетворил – цивилизация находилась под жестким контролем Джао.

Талис работал, не испытывая ни радости, ни разочарования. Отдал приказ готовиться к приему большого числа Джао и прекратить всякое общение с внешним миром до своего прибытия. Он боялся, что Избранные возьмут под контроль цивилизацию Ажус, и тогда придется искать другое место. А так все выглядело безопасно, Джао, контролирующие цивилизации Ажус, выходили из информационного поля, и достучаться до них Избранным возможности не было. Сам Талис находился в рубке флагмана в своем аквариуме и общался с Орловым ментально. Тот воспринимал такое состояние дел как само собой разумеющееся.

– Командующий, передаю координаты прыжка.

– Принял, до точки выхода дойдем за сутки.

– Быстро, могут ли нас отследить?

– Конечно могут, на каждом корабле имеются специальные маячки.

Талис похвалил себя за предусмотрительность и распорядился снять маячки и установить их на катера.

– Выведи катера на орбиту, их должно быть ровно столько, сколько кораблей. Установи ретранслятор для связи, чтобы отвечать в случае необходимости.

– Выполняю.

– И еще, координаты прыжка отменяю, делаем десять прыжков в течение трех суток, потом прерываем связь и уходим по координатам.

– Приказ понял.

– Верховная, мы готовы к главной операции в нашей жизни, но прежде, как обещал, ментальная команда всем Джао цивилизации Алонов о смене приоритетов и подчинении Кибдиго.

– Вы скрупулезно выполняете обещание, эдакий обмен – мы отдаем миллионы, а забираем всего одну эскадру. Выгодный для Кибдиго обмен.

– Только на первый взгляд, вы хорошо знаете это.

– Согласна, прошу сделать запись на ретрансляторе для командующего Светлова.

– Что ты хочешь ему передать?

– Только одно: чтобы не трогал Джао у Алонов, они становятся лояльными к Кибдиго. Второе: чтобы не уничтожал планету Соэс – там, кроме Ктонов, никого нет.

– Такое сообщение не раскрывает наших планов, а скорее запутывает Кибдиго, они будут думать, что это ты со своими командующими захватила эскадру и бежала.

– Оно и к лучшему – меньше знаний у противника, меньше проблем в будущем. Правитель, а каково наше отношение ко второй части цивилизации Джао?

– Верховная, наши пути разошлись, теперь мы пойдем своим путем, а они своим. Но в случае столкновения придется воевать. Возможно, объединимся, время покажет.

Верховная занялась составлением послания Светлову и по окончании проверила катера, маячки и доложила Талису, что все готово к старту.

Талис с облегчением отдал команду Орлову стартовать, и через некоторое время эскадра ушла в прыжок.

Просов, находясь в полном неведении о происходящем, продолжал получать обнадеживающие доклады от Орлова. У него все время находились причины, чтобы затянуть операцию на планете Соэс. В свою очередь, он докладывал Андрею, тот, соответственно, председателю Свелу, у которого и так дел невпроворот, поэтому об этой операции он слушал вполуха. Дела в цивилизации Алонов шли хорошо, Джао с охотой сотрудничали с Кибдиго и выполняли все их пожелания, такое положение дел радовало. Просов с легкостью брал под контроль Алонов и с грустью думал о том, когда придется расстаться с контролирующими особями Джао. Такое положение дел и некоторое благодушие, в которое он впал, позволяло смотреть ему на задержку Орлова сквозь пальцы, все шло хорошо.

Прошел еще месяц, а Орлов снова находил причины для задержки, и вот когда после двух недель, получив приказ немедленно вернуться в расположение ударной группировки, получил ответ, что тот не может выполнить приказ, потому что вышла из строя пространственно-временная установка, забеспокоился. Постепенно беспокойство переросло в тревогу, оставив за себя Цинь-Ши, решил сам посмотреть, что там случилось у Орлова.

Флагман вышел точно по координатам, недалеко планеты, сканеры фиксировали корабли эскадры, маячки на них передавали координаты.

– Григорий, где находишься, не вижу тебя. Вот прибыл лично посмотреть, что тут у тебя.

Ответа не было, наконец, паузу нарушил спокойный голос Орлова:

– С прилетом, командующий, я далеко, так получилось, вокруг планеты вращаются катера с маячками кораблей, на одном из них послание для тебя. Позже поймешь сам, что произошло, ухожу со связи и больше не выйду.

Просов сидел в рубке как громом пораженный, неожиданно на орбите расцвел цветок взрыва, и один маячок исчез из поля зрения сканирующих систем. Ретранслятор исполнил свою роль, и Орлов уничтожил его дистанционно, приведя взрывное устройство в действие.