На этой ноте обсуждение закончилось, Свел немедленно связался с командующим Светловым и отдал распоряжение отправить разведчиков с целью обнаружения сбежавшей эскадры Орлова с Джао.

– И еще, я только что говорил с президентом, он очень обеспокоен случившимся, и мы решили создать рабочую группу для координации совместных действий. Свяжись с министром Маром и не тяни с этим вопросом, мы и так работаем с опозданием, бьем по хвостам, это нужно было сделать еще вчера.

Не просьба, приказ с соответствующей интонацией, Андрей понял, период адаптации завершился, теперь председатель будет с него спрашивать по полной программе. Вошел дежурный офицер и сообщил, что имеется входящий вызов высшего приоритета, кто звонит, неизвестно. Андрей поблагодарил дежурного и активировал связь, не ожидая, впрочем, ничего хорошего.

– Здравствуй, сынок. Что-то редко ты звонишь, вот решил сам поинтересоваться, как у тебя идут дела?

– Привет, отец, закрутился совсем, на личном фронте порядок, здоровье у нас стабильное у всех, скучаю без вас, Леи и детей.

– Матери почаще позванивай, она волнуется.

– Я понял, исправлюсь.

– Вот и хорошо, теперь о деле: только что беседовал с председателем Свелом, он рассказал мне много интересных новостей, ты в курсе?

– В курсе, конечно, более того, сам заварил эту кашу, вот теперь отправил на поиски Орлова и его эскадры почти все разведывательные звездолеты.

– Это понятно, меня интересует твоя точка зрения на последние события, так сказать, изнутри.

– То, что произошло, невероятно. На месте Орлова мог оказаться я, Верховная особь Джао невероятно сильна и умело управляла своим сектором не только в реале, но и в ментальном пространстве. Я лично участвовал в ментальной битве с ней и едва не проиграл, помогли флоты резерва. В реальном столкновении флотов точно так же помог резерв. После этих событий удалось взять в плен всех особей Джао флотов Алонов и Верховную особь тоже. Я часто с ней общался и в аудиорежиме, и в ментальном поле. Мне показалось, она была откровенна, искренне желая уладить дело миром и эвакуироваться на планету Соэс. А вот дальше я допустил ошибку, понадеявшись, что с планеты Соэс эвакуировались все Джао, случилось это только потому, что сам министр Мар и Спрут проверяли океаны планеты, оснований им не доверять нет. Оказалось, что в океане остались Джао и они вместе с Верховной взяли под контроль Орлова и экипаж, ну а дальше дело техники. Операцию Верховная провела блестяще и завладела всеми секретами цивилизации. Наша главная ошибка состоит в том, что после контакта с Джао мы не перепроверили наши экипажи на предмет взятия их под контроль. Итог незамедлительно дал о себе знать. Есть, правда, одно но: в океане находилось достаточно особей для создания сплошного ментального поля, возможно, там находился один из избранных, который и помог Верховной провернуть эту операцию.

– Скорее всего, не она провернула операцию, а тот неизвестный Избранный, уж очень коварная и рискованная операция, на грани фола. Ищи, Андрюша, ищи под каждым камнем, в каждом астероиде и планетоиде, я уже не говорю о планетах. Ищи в обычном пространстве и в ментальном тоже, пока есть возможность все исправить, но чем больше пройдет времени, тем меньше шансов на благополучное завершение этого, так скажем мягко, происшествия. Ну а я со своей стороны приму меры. Не кори себя, мы несовершенны и на старуху бывает проруха, работай.

Отец с ним поговорил очень мягко, другому бы он высказал все, что о нем думает. Но от этого не легче, причастность к провалу тяготила, связался с Просовым, тот ответил сразу, доложил, что все в порядке и что готовится вернуться, все необходимые материалы передал специалистам, и теперь они занимаются вопросами контроля Алонов и контакта с Джао.

– Я вот о чем думаю, командующий: мы с тобой в равной степени ответственны за случившееся и утечку всех наших секретов к Джао. Нам с тобой в первую очередь и надо решить вопрос с этой промашкой. Сделай так, флот Цинь-Ши, на всякий случай, оставь в системе Алонов. Флот, которым командовал Орлов, верни в звездную систему Дакус, ну сам лети на планету Соэс и начинай поиски Орлова. Проанализируй все на месте и по кванту изучи каюту, в которой находился Орлов на твоем флагмане, может, найдешь зацепку.

– Задание понял и понимаю свою ответственность в случившемся, не проверил вернувшихся, но кто же знал. Я тут провел эксперимент с особью Джао, ввел нашу боевую вакцину.

Андрей замер, ожидая продолжения, а Просов сделал паузу перед решающей частью сообщения.

– Не томи, командующий, докладывай, хуже того, что случилось, быть уже не может.

– Да я не поэтому делаю паузу, налаживаю видеосвязь с отсеком, где находится особь.

Не зря он это делает, значит, есть на что посмотреть.

Образовалось голографическое изображение с аквариумом, в котором парила особь Джао, именно парила, а не плавала.

– Ну и что? Джао как Джао, получается, что вакцина не действует? – спросил он, надеясь на утвердительный ответ.

– Не совсем так, скорее совсем не так. Сейчас войду в ментальную связь с Джао и попрошу его трансформироваться.

Андрей понял, все так плохо, что хуже быть не может, и оказался прав, но ожидания превзошли увиденное.

Джао пришел в движение и стал заметно больше, щупальца то отрастали, то пропадали, постепенно образовались руки, ноги, и существо самостоятельно вылезло из аквариума. Две ноги, две руки и туловище, трансформация продолжалась, и вскоре изображение показывало копию Просова.

– Невероятно, сколько прошло времени после ввода вакцины?

– В пределах десяти – пятнадцати часов…

– А у нас проходят месяцы. Что с мыслительными функциями?

Просов продемонстрировал. Джао легко владел всем набором человеческого восприятия и общался в ментальном режиме гораздо лучше, чем сами Кибдиго.

– Как тебя зовут? – задал он риторический вопрос, впрочем, не очень надеясь на ответ.

– Мое имя непереводимо и состоит из образов, отдаленный перевод звучит так – зовущий время, или, ближе к вашему пониманию, Кроносил.