«Отлично, теперь мы будем производить новое поколение», – слово «производить» ей не понравилось, и она заменила его на более подходящее человеческое – «рожать».

Малыш отвлек ее от прямой задачи, но не настолько, чтобы она полностью перестала контролировать ход поисков. По прошествии пары недель пришло сообщение от капитана Меланома о том, что он обнаружил энергетический след трех крейсеров, очень слабый, почти исчезающий.

– Отлично, капитан, находитесь на месте обнаружения, по следу отправьте разведку.

– Уже сделано.

– Хорошо, скоро буду.

Нащупав ниточку, ведущую к беглецам, Лон не испытала радости, понимая, прошло слишком много времени и шансов догнать Измененных почти нет. Тем не менее этот вариант следовало добросовестно отработать до конца. О том, что высадок могло быть две, она даже не подумала, зачем, никакой разумной мотивации в этом не усматривалось…

Ее размышления прервал поток образов от малыша, который рос не по дням, а по часам и минутам, становясь чрезмерно любознательным.

– Мама, а где папа?

– Малыш, мы оба занимаем высокие посты в цивилизации – он командующий объединенными флотами межгалактического союза, а я…

– Да, знаю, когда мы его увидим?

– Как только закончим операцию по нейтрализации Измененных.

– Кто они?

– Джао со знаком минус. Мы за добро, они за зло.

Зря она это сказала, последовал вопрос, на который ответить нелегко: а что такое добро и зло.

Приходилось отвечать несколько стандартно: «На самом деле эти понятия включались в общую модель относительного мира, каковым и являлась вселенная, которая находилась в равновесии благодаря этому. Имеется в виду относительность: добро и зло, горячее и холодное, маленькое и большое, в конце концов полярность зарядов – плюс и минус. Наблюдали мы окружающий мир исключительно по реперным точкам, которые являлись началом системы координат, от которых можно начинать отсчет, и так во всем: в физике, в психологии, в философии…».

Так и объяснила малышу то, в чем сама разбиралась слабо. Он не перебивал, по окончании передал череду образов, которые можно понять как:

– Я все это обдумаю.

Прибыв в звездную систему Ольтас, выслушала доклад капитана, посмотрела отчет аналитических систем, которые квалифицировали обнаруженный энергетический след как работу маршевых двигателей крейсеров тяжелого класса.

– Теперь понятно, почему нет ни одного Измененного на захваченном флоте Просова, – проговорила она как будто в пустоту.

– Так и есть, на маршевых двигателях они далеко уйти не могут, пространственно-временную установку не используют, боясь привлечь внимание, есть шанс догнать и взять в плен.

– Хороший анализ, капитан, но есть один нюанс: у них три тяжелых крейсера, практически эскадра, у нас один корабль. Можем, конечно, попытаться атаковать, но вряд ли атака будет успешной. Более того, мы их спугнем, и тогда снова придется прыгать.

– Верно, об этом я не подумал.

– Думать – моя прерогатива, твоя – выполнять приказы! – сказала, как отрезала.

– Понял, больше не повториться, – Лон его уже не слушала, вновь понеслись образы от малыша.

– Ты права, я все понял, но об этом потом поговорим, сейчас ты в затруднительном положении. Я знаю выход.

– Какой, малыш? – спросила она на автопилоте, не ожидая дельного ответа, скорее всего, какой-нибудь детский лепет.

– Ты права насчет того, что мы можем спугнуть и потерять их. Лучше сделать так: дай команду вычислить, где они могут находиться в настоящий момент. Результат получишь приблизительный, потому что уравнение скорости будет меняться в зависимости от многих факторов. Очерти воображаемую сферу вокруг эскадры и дай команду прибыть кораблям в заданные точки пространства по сброшенным тобой координатам. Таким образом ты блокируешь корабли противника, остальное дело техники – абордаж или почетный плен! А, что касается ментального воздействия, они сильны, но не настолько, чтобы остановить нас.

Талис в фоновом режиме вел наблюдение за звездной системой. Корабли погони, вышли, просканировали пространство тщательнейшим образом и стартовали по координатам, в направлении ушедшего флота Просова. Праздновать удачный отрыв от погони рано, сканирующие системы крейсера четко фиксировали засветку наблюдателя – корабля, оставленного Кибдиго. Такая предосторожность лишала эскадру маневра и, конечно, не позволяла скрытно покинуть звездную систему, не говоря уже об уходе в портал. Правда, имелся один плюс: наблюдатель сканировал систему во всех диапазонах, но не выпускал свои модули. Вот если бы он это сделал, то обнаружение стало бы делом времени. Видимо, его оставили на всякий случай.

«Тем не менее нужно соблюдать предельную осторожность. С другой стороны, не можем же мы здесь торчать вечно. Нужно как-то покинуть систему».

Талис прикидывал и так и этак, аналитическая система «раскалилась», обрабатывая бесчисленное количество вариантов, но, увы, ни один не устраивал его. Все вели к обнаружению эскадры. То, чего допустить нельзя, иначе все зря. Пригласил главного аналитика и задал ему тот же вопрос. Олис внимательно изучил данные и место расположения эскадры, после чего уверенно заговорил: